古时中土，有一古国，名曰稽．稽开国之初，不过两座城邑，弹丸之
而已．所幸开国之主郦洪，雄才大略而又野心勃勃，在位十八年，内修政务，外拓疆土，百姓生活殷实，版图渐为辽阔．二代王，三代王，四代王皆效法先王，勤政爱民，开拓疆土，一时稽国声名远播，华夷皆服．五代王郦发更是励精图治，夙兴夜寐，察纳雅言，屏弃奸邪，文治武功，四海升平，四周小国纷纷臣服．至五代王郦发在位十年之时，中土之
几尽属稽国矣．
这一日，稽王由大将军伍福，大夫景臣等一般朝臣相陪，到郊外散心．未至郊外，空中柳絮飞丝扑面而来．稽王跳下马，大臣们也都随之下了马．稽王歪了歪头，问道：＂景臣，现在是何节气？＂景臣忙揖手低头道：＂回陛下，春分将尽，清明将至．＂稽王＂哦＂了一声道：＂原来又值暮春时节，难怪柳絮扑面，迷人眼目呢．伍福，传朕的命令，清明时节，各营军官，到为我大稽国战死的军士墓前祭奠，以慰其英魂．大稽国能有今天，靠的就是这些不畏死，不惧战的英雄．＂伍福连答：＂尊旨，陛下英明，为国捐躯的将士们若
下有知，亦该欣慰了．＂
走了一段，稽王飞身上马，向郊外驰去．诸大臣紧随其后．郊外乃是一望无际的平原．此时虽仍有不少花朵争奇斗艳，毕竟只是万绿从中一点儿点缀而已．稽王登上一座土丘，向远处望去．只觉远处是一片奇异的大海，碧色的海水翻着绿色的浪层层向眼前涌来，浪尖即是那高高的杨树稍，渐次是一排排的绿柳，一片片绿油油的麦苗，一层层青翠的小草．如绵柳絮便如那飞翔的海鸥了．稽王不禁感叹道：＂没想到我大稽国竟如此之美．＂景臣连忙道：＂陛下，原野本就美丽，且四时各有其极美处．只不过陛下日常忙于操劳国事，无暇外出游玩，因此便冷落了这些良辰美景．还望陛下劳累之余，多多宠幸这些花草树木，臣先替他们谢谢陛下了．＂国王笑道：＂好你个景臣，倒是陛下对不起这些花花草草了．＂景臣连答：＂臣不敢，臣不敢．＂
君臣谈笑间，忽听斜刺里传出一阵优美的歌声，嗓音圆润，婉转动听。歌中唱到：“凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉？”国王不禁扭头看去，只见一个青年妇女出现在东北方，头上裹着一条白毛巾，左臂挎一竹篮，一幅农妇打扮。这时，这位农妇停住歌声，向后扭头喊到：“你们两个快点儿，你爹现在肯定很渴了。”国王这时才明白，她是来给劳作与田间的丈夫送水来了。再一看，只见两个小孩正朝他们的母亲跑去。大的看起来有七、八岁了，小的也才五六岁光景。只见哥哥跑在前面，弟弟在后面追，还不住
喊：“哈哈，不行了吧，你的剑虽好，但我的功力比你高，快快认输了吧。”同时，不停
挥着他手里的“宝剑”——一根木棍而已，哥哥时不时也用自己的“宝剑”和兄弟的碰几下，以示在和他击打，然后扭头便跑。哥哥显然在让着兄弟，而兄弟却自鸣得意。哥哥跑到母亲身边，接过母亲挎的竹篮道：“娘，我来提。”而兄弟却大喊大叫：“不行，你输了，我来提。”母亲笑了笑，谁也没给。兄弟两个兀自在后面争斗不休。
国王看着这一切，不禁感慨到：“小民的生活尚如此幸福，而朕作为一国之君，又何曾享受过这样的天伦之乐呢？”突然心头一震，扭头问道：“景臣，朕的几个孩儿如今学业情况如何？”
景臣道：“回陛下，据臣了解，大王子在许海许博士的教导下，学问进展神速，臣曾问过他一些经国治世之学，大太子皆思路清晰，问一答十，臣甚是佩服。”“噢？能让景大夫佩服的人恐怕还不是太多吧，回头朕可要亲自考考他了。”“是，唯如此，方见臣所言不虚。只是……”景臣嗫嗫嚅嚅，不敢尽言。“只是什么？但说无妨”国王道。景臣这才说道：“只是大王子不喜习武，不若二王子爱武枪弄棒。”“噢，那不要紧，稽国的天下早晚是他的，治国之君重在有德识，武则次之。”“是，是，是，大王所言极是。二王子文、武兼修，梁博士，姚武师都非常喜欢。”听到这，国王不禁捋了一下颔下长须，满意
点了点头，满面笑容。
原来，国王自小就喜欢二王子。记得二王子刚四岁时，有一次，拿着一柄长剑，骑于阶前一尊石马之上，高举长剑，煞有介事般
喊道：“众将听令，为了大稽国，战死者荣，偷生者耻。”看着他那娇小可爱的样子，稽王不禁附下身子，抱了一下儿子，亲切的说：“等你长大了，练好武艺，父王就将这把纯钧剑给你，让你驰骋沙场，好不好？”“真的？父王说话可一定要算数呀！”二王子天真的说。
“陛下”，景臣将国王拉回现实，“只是三王子……”“他怎么了？”国王厉声问道，满脸厌恶之情。“三王子他，至今没老师敢教他学业……”国王“哼”了一声道：“没人敢教？恐怕是没人愿意教吧？！”“是，可是，三王子已到了学文习武的年龄了，这样下去……”“好了，好了，知道了，这事以后再说。”国王烦躁
打断景臣的话道。
原来，国王有三个王子，大王子、二王子皆为王后所生，而三王子则为一后妃所生。王后乃先王一宏臣之女，先王在位之时，此臣虽非一手遮天，亦可说是权倾朝野。虽说此人已故，但余势尚存。所以国王对王后家族还是让着三分的。但王后却并不倚自家势力飞扬跋扈，欺于下臣，亦不仗王后之尊而任意发号使令，打骂奴才，却总是和颜悦色
对待任何人，甚至身边的小太监，小宫女。因此，后宫傧妃、宫女、太监数百上千人无一不从心眼里尊敬这位王后，朝臣更是对她礼敬有加。同时，王后艳丽脱俗，虽年届中年，容颜仍不减当年，且聪慧异常，常与国王谈文论道，不时给国王治国之策以忠谏。因此，国王对王后简直是千般宠，万般爱。对她生的儿子，国王自然是疼爱有加了。
而三王子之母武氏则不同了。武氏并非不贤惠，但其出身与王后相比，却有霄壤之别。她乃国王亲征洱国时所遇一美貌女子而已。国王即位之初，奋发有为，内修朝政，外扩疆土，实是无暇顾及儿女私情。数年征战，从未近过女色。及战事即将完成，国王心态放松，偶然遇见与自己年纪相仿的美貌女子，当然砰然心动，于是偷偷将之带回国。洱国灭于稽国之后，她当然成了亡国之女了。
这一消息外界知道的并不多，直至一月明之夜，王后到后花园游玩，突然听到一婴儿的哭声。开始王后以为是自己的两个太子哪一个哭呢，正要吩咐宫女将他们抱过来，又一想，觉得不对，自己的孩子，大的已四岁有余，小的也将近三岁了，哭声决不会是这样，于是，让宫女循声找出哭泣的婴孩。其实，这时已有不少宫女、太监知道此事了，只是瞒着王后而已。
宫女将武氏母子带到，王后细细盘问，方知来由。众宫女、太监皆为武氏母子捏一汗，怕王后一个醋劲上来，将他们杀了，至少也是赶出宫去。后宫为争宠邀幸彼此争风吃醋，互为仇敌的比比皆是。但王后听完武氏的话却心平气和，面带笑容
将武氏掺起，满脸柔和
说：“这么说，咱们还是姐妹呢，你怎么呆在这里呀？！”说罢，又埋怨国王太不知道疼人，竟将妹妹安置在这样的住处。
事后，王后请国王将武氏册封为嫔妃。国王正为此事被发现而感到尴尬呢，没想到王后竟豁达如此。于是，武氏便从一亡国之女成了稽国一王妃，对王后自然是感恩戴德了。
刚开始，武氏倒常常去拜见王后，两个人确实挺亲密的，可随着郦元一天天长大，武氏的心思也渐渐被孩子占完了，因此拜见王后的次数也越来越少了。王后倒没说什么，倒是宫女、太监们背后悄悄议论，说武妃太不知人情了，王后对她有再造之恩，而她却丝毫也不知回报。同时，随着郦元一天天的长大，自己也逐渐变得衰老了。直到有一天，她忽然发现国王已有很长时间没来她这里了，才知道自己已欲国王没什么用了。
国王对武氏的爱本来就肤浅的很——仅止于容貌而已，现在红颜失去，当然再也得不到国王的宠幸了。同时，国王也不喜欢三王子。大王子身材修长，眉目清秀，颇有点王后的影子，二王子身板粗壮，虎头虎脑，颇有自己当年的余风。而三王子呢，从他身上看不出一点自己的影子，同时也不像武氏。眼睛倒是不小，但却有点呆滞，四肢也粗壮，可行动起来并不怎么协调，怎么看怎么像一个农夫的儿子。所以，国王即使见到这个儿子，也总是待理不理的，更没主动去看过他。
随着母子俩的失宠，太监、宫女似乎也不那么勤快了，有时喊好几声还没人到跟前呢。渐渐
，武氏内心有萌生亡国遗民的凄凉，满腔怨恨只能自己忍，同时，在生活上更是与郦元相依为命。对儿子真是千分疼爱，万分呵护。
转眼间，郦元已十岁了，该是学文习武的年龄了。大王子、二王子已随国中最优秀的文师武匠学了好几年了。于是，武妃四处托人找好老师来教郦元。老师倒是请了不少，可都教不了多长时间，便纷纷找理由辞掉走了。武氏一开始不明就里，渐渐
发现他们都是吓走的，怕自己教不好，将来受责罚，毕竟郦元还是堂堂三王子呢。原来，郦元记性急差，老师教的诗词，在他人半天就能记住，而他却数日也不能记牢；学武亦如此，再简单的招式到了他手里就复杂无比了，比如蹲马步这一常人基本不用学的招式，他却整整用了两天才蹲的像回事了。这样一个王子，哪个文师武将还敢继续教下去？
因此，这样过了两年，郦元文武也仅学了一点皮毛而已。每个老师通常是教一首诗，一个招式就吓跑了。
对此，国王亦早有耳闻，但这只不过徒增其对三王子的厌恶而已。这时又听到景臣提到他，便不耐烦
制止其继续说下去。
国王抬头远望，颇有感触
说：“我稽国自开国至今，已历五代王。先王自知国土狭小，国力虚弱，故未尝一日懈怠，皆能勤政爱民，虔敬神灵。至孤王，更不敢稍违先王遗训，终日战战兢兢，犹恐负了黎庶，亵渎苍天。天神佑我，至今我大稽国国土辽阔，远近威服，黎民富庶，国事安宁。神灵佑我，保我大稽国万古长存！”说着，撩衣跪到，望天而拜。身后文臣武将及士卒亦连忙跪倒，望天大喊：“神灵佑我，保我大稽国万古长存！……”
山呼数声，国王起身，扭头向景臣道：“吩咐下去，后天大祭祖先，各方面安排妥当。”景臣连忙答应。**