“注意警戒，敌人还有援兵！”云镜南低声道。
桑奴心中一凛，忙镇慑心神，调动卫队对这十余人合围，并派人到石宅高处警戒。
九环大刀的环圈又开始叮铛作响，竟有些象风铃声。那人拖着刀缓缓逼近，刀尖与石板地插出火星，却没有一点刺耳之声，石板地如泥地般被带出一道浅痕。
云镜南仍是提着剑，斜睨对方，看上去没有一点反应。
他是整个前院唯一没有明显情绪波动的人。正是这“没有反应”，产生了强大的压力，无形地罩在前院上空。
那人似乎也迫于这种无形巨压，垂着头，眼珠仍是向上盯着云镜南。跟随十年的九环大刀，此时重达千钧，竟然无法提起。
“即使是韩布那样的高手，在我的刀前也要退避，我有理由不出手吗？”可是他在不知不觉中，气势已弱了一筹。
高手对决，每一个细微变化都可能左右胜负。何况，他现在落在下风的是气势。
气势是个很奇怪的东西。
它无形。
它也许是名声，也许是心态，也许是实力。
也许对于交战双方，在气势中落了下风的人，只是肌肉稍稍僵硬了一点点，细微到多一点汗腺的分泌，一点体温的下降，从而影响到绝杀一招的速度和注意力。
可是，这一点差别，也许就是全部。
一丝夜风，一丝也许连烛火都无法撼动的夜风，让那人脸上一寒。
他知道，自己出汗了。
“我是毛元太……”他居然在这个时候说话了，象是在告诉云镜南，更象是在鼓励自己。
云镜南出手了。
一个人说话的时候，总是要分散一点注意力的。
云镜南的剑好久没动过了，这一次的一闪剑光，再次重现了当年明恒府的威势，不同的是，剑上似乎带着无数鬼魂的呼啸——至少在毛元太心里是这样。
毛元太的本能第一次告诉他“这招你躲不开”，他不是感到害怕，而是感到愤怒。
他虽然才十五岁，却早已达到人刀合一的境界，后来基本是全凭本能交战，也许，这就是武学界所谓的“手中无刀，心中有刀”。
手中的刀不是刀，是他自己；心中的本能是杀念，也就是刀。
他一到达这种境界，便引以为豪。
可是此刻，他心中这把“刀”告诉他：“你躲不过去！”
他如何能不愤怒？
怒随刀起，九环剧响。
二人都在向对方疾冲，犹如马上骑士交手。只有更高的速度，更快的反应，才足以摧毁这样强劲的对手。
两条身影交错而过，连金铁交击声都没有。
“你练到这个境界也不容易。”云镜南惋惜地道，“可惜，今天我不能放你走。”
“我知道，我也不能放你走。”毛元太狞笑着，随即脸色大变，一根手指从他手掌上断下，顺着斜提的九环刀面滚落而下。
胜负已判。
云镜南转过身来，他不能容许这样的高手离素筝公主这么近。
墙头坠下一个重物，众卫士定睛一看，却是在墙头站哨的一个同伴，胸上插着一只羽箭。
几乎是尸体落地的同时，马蹄声自村口传来，箭雨尖啸着向荀员外宅院倾泄。
“退入前厅防守！”云镜南大呼，同时一剑向毛元太刺去。
毛元太尾指已断，手中剧痛，九环刀再拿捏不住，掉在地上。身边几名随从同时抢身而上，硬抗云镜南一击。
云镜南本意在诛杀毛元太，被那几名随从一扰，只刺翻了其中一名，余人护着毛元太早退出院外。
“大人，敌人有四百多人！”桑奴在二楼谷仓叫道。
“他奶奶的！”云镜南才追到门口，便被几只响箭逼回，细听外面蹄声，已知这些人训练有素，绝对是军人。单看刚才随毛元太进来的十几人，与羽林军不可同日而语。
“这个毛元太到底是谁，居然认得我，我却不认得他！”云镜南咒骂一声，连忙命卫士们躲在廊柱假山后面，准备迎战马军。他自己闪身到门后，一脚踹上木门，再用脚一勾，将大腿粗的一条木条踢起挺上。
外面马蹄声分三面围定，只听得口令声起，四百多人已对宅院合围。
“辛巴，朝那林子里射几支火箭，一定要把那林子点着了！”
“桑奴，把这宅院里的桌椅都拿来，把脚削尖了！”
云镜南连连下令，以目前态势，要用五十人卫队与外面四百多名高手相拼，显然是不明智的，只有设法拖延时间，发出警告，引附近古思军游骑驰援。
幸得这几天连日放晴，辛巴射出几只火箭后，毛元太一行原来呆的那片林子已熊熊烧了起来。桑奴等几人趁着卫士与敌人对射之机，将各处桌椅都收罗了来，将四脚削尖。
云镜南在墙头观察敌情，见那些骑兵并不攀爬院墙，除南院大门，东西二面骑兵只有数十骑，应是为防有人逃脱而设。他知道敌人不习惯步兵团的战斗方式，心下稍安，将卫队主力都调在正门。
“大人，这些桌椅怎么用？”桑奴问道。
“全部桌面朝下布在前院。”
素筝公主听到外面动静，要待出屋，被几个神族战士拦住：“公主，阿南大人说，要我们务必保障公主安全。”
“让开！”素筝公主从紧迫的口令声中，预感到这次来袭的不是一般盗匪。
“恕不从命！”神族战士挡在门口。
正对峙之时，云镜南疾步走了过来：“公主，从现在起你跟着我，寸步不离。……你们几个，到桑奴那边去，骑兵要开始攻击了！记住，多用弓箭，宁愿让出前厅也不要硬拼！”
神族战士领命而去，素筝公主随云镜南向前厅赶来。
二人虽没有进入最前沿，但素筝公主还是感受到了战斗的激烈程度。
马匹的长鸣声不绝于耳，那是毛元太的骑兵正冲进前院，被阻在桌椅布成的尖刺阵中。布于前厅、谷仓的卫队战士箭无虚发，向被困的骑兵射击。背后的骑兵见情势不对，勒马撤回，卫队战士的弓箭立时停止。
他们都知道今夜之战敌众我寡，箭矢有限，必须省着用。一个敌人骑兵从马上落下，正好摔在一张矮凳上，一条凳脚插进大腿，血流如注，一时不死。那骑兵甚是硬朗，竟不呻吟叫苦，只在原地设法拔开凳脚。那凳脚穿腿而过，无法拔出，痛得那骑兵咬牙在地上挣扎。
没有卫队士兵为这个可怜的敌人补上一箭，他们的眼睛都盯着院门，等待敌人的再次进攻。
短暂的战斗间隙，一切俱归平静，只有那受伤骑兵粗重而慌乱的喘息声。
“杀！”骑兵们再次冲击前院。
他们借着第一次冲锋的路线，踏着同伴和战马的尸体，向前厅靠近。那个躺在地上，腿被插穿的受伤士兵绝望地吼叫，卫队士兵精确地再射出两排羽箭。
毛元太军在前院损失的军骑达到二十多人，同时也冲散了“桌椅尖刺阵”，但攻击仍难以进展。每次冲进院门的骑兵，先要领受几枝羽箭。
“好，第五个！”卫队士兵们齐声喝彩。云镜南、桑奴持弓对准院门，一人射马，一人射人，双箭齐中，已经是第五个骑兵了。
“来了强盗了吗？”荀员外拄着拐杖跑了出来。
“是啊！强盗把这里围住了！”素筝公主道，“老丈到屋里去吧，这里危险！”
“瞧瞧你们，把我这里弄成什么样了？”荀员外叫道。
“老丈，你快回去吧！这里真的很危险！”桑奴道。
荀员外道：“强盗要金银，你们给他们就好了，为什么要打打杀杀？”桑奴刚给了他一个皮酒囊，因此他口气还算客气。
云镜南回头笑道：“这些强盗不要金银，他们要喝酒。”
在场众人都听不懂云镜南的话，只是看到那荀员外脸上一白，拄杖向后院急急走去。
敌骑的进攻暂停了一会儿。
敞开的大门前，骑射手来回驰聘，不时从门外向里射进一两只冷箭。
素筝公主随云镜南躲在石墙背后，担心道：“他们有多少人？”
“人不多，但都是精兵。”云镜南应道，他回头看见素筝公主焦虑的眼神，又觉得有必要安慰一下她，“没事的，那边的林子被我们点着了，古思的手下很快就能到达这里。”
其实，他们在路上所遇见的最近一支游骑，现在已在数百里之外。且不说他们能不能看到丛山相隔的火光，即使是看到了，赶到这里，也是明天晌午的事。公主卫队能否抵挡得住七八倍敌兵的进攻，谁也无法预料。
云镜南只能在心里祈祷：“但愿前方不远有古思军的游骑队，有一百人也好！”
石墙上传来轰然巨响，毛元太的手下正用巨木一类的东西撞击院墙，村庄院墙哪经得起这样的冲击？几下过去便呈现出摇摇欲坠的样子。
“大人，怎么办？”卫队饶是身经百战，也都紧张起来，齐将目光聚集到云镜南身上。
云镜南神色如常，低声下令道：“放弃前院！桑奴，带几个人，到后面柴房把烈酒拿来！”
他下命令的语气不容置疑，桑奴带上五六个士兵向柴房摸去，不一时便听到荀员外的骂声：“不要抢啊，要我的酒还不如把我的老命拿去！”
“让开！”桑奴的声音。
“哐啷！”酒缸碎裂。
再没有吵闹声，几个战士来回数趟，将数十坛烈酒全搬到前厅顶上的谷仓处。
“桑奴，你杀了荀员外？”素筝公主担心道。
桑奴笑道：“没有，我砸了一坛二十年的女儿红，把他灌醉了。”
“别说了，带公主到后厅！”云镜南一面冲向二楼谷仓，一面下了命令。
“那你呢？”素筝公主问道。
“少废话！”云镜南已拐进谷仓。
“杀啊！”石墙轰然倒塌，骑兵冲进前院，顶着卫队的箭矢纵马直上前厅。
卫队且战且退，在后厅借廊柱再布成严密箭网，攒射从前厅窜进的敌骑。
“杀进去，格杀勿论！”毛元太在马上左手持刀，命令士兵们往里冲杀。
数百骑一齐涌入，以锐不可挡的气势向后厅冲去。
卫队士兵列成阵势，连珠箭发，却仍然无法阻止骑兵的冲锋。
“准备出击！”桑奴丢开弓箭，拔出腰刀。
骑兵冲了上来，站在第一排的一个神族战士灵敏地避过长枪，一刀斩在骑兵腰上，却被战马的冲力带倒，随后的几名骑兵长枪齐刺，将他杀死。
如此一来，骑兵的冲锋速度在狭小的后厅台阶前慢了下来，桑奴带着士兵死死抵住。
骑兵们现在处于前厅与后厅之间的后院天井处，卫队则以石阶为界，向下劈杀。
“烘”地一声响，火光冲天。
云镜南站在谷仓之上，向前厅处掷下点燃的酒坛，断时将毛元太骑兵队截成两段。
“砸，给我往那里再砸两个！”云镜南指挥身边的战士扔“酒弹”。
百余名冲在前面的骑兵被包围在熊熊烈火之中，战马惊慌地互相挤撞，不听主人约束。
“酒弹”很快用完，云镜南和五六个神族战士从二楼向下乱射——这时已用不着瞄准，随便一箭都能射中敌人。
骑兵后队被烈火所隔，眼睁睁地看着前队被杀戳殆尽。
云镜南带着留守谷仓的几名战士撤回后厅。
“阿南！阿南！”卫队士兵振奋不已。
唯有素筝公主呆呆地望着满院尸骸，她已被眼前的惨景吓呆了。
“把公主带到后花园去！”云镜南气喘嘘嘘地示意卫队安静下来，对桑奴问道，“我们还有多少人？”
“连公主在内，还有四十八人。”桑奴答道。
这是一场难得的胜利了，在个体战斗力不相上下的情况下，卫队以八人的代价，歼敌一百七十多人，大部分是被酒弹烧死或自相踩踏而死的。
“现在几点了？”云镜南问道。
“三点半。”桑奴看了看腕上的兰顿手表。
“去，找点干草，再找点马粪，黎明时准备点狼烟。”
据说狼烟的最好材料是狼粪，用狼粪和植物纤维燃起的烟又长又直，风吹不散。但哪来那么多狼粪，所以军旅中都用牛羊粪代替，效果也很好。
“现在把箭都集中在神箭手身上。”云镜南下令，此前他已经收罗了七壶箭，在刚才的战斗中射了三壶。
胜利是暂时的，敌人虽然受了重创，但人数仍是卫队的四五倍。而现在云镜南已经把可以利用的东西都用了，连弓箭也损耗了一大半。
桑奴等人持行了云镜南的命令，都默默地等着他的下一个指令。
“冲出去只有死路一条，可若不出去，迟早是要攻进来的。”云镜南的脑瓜子急速运转，几十双眼睛随着他踱来踱去。
“投降吧！”云镜南道。
“投降？”桑奴等人急了，草原人把战士的荣誉看得比什么都重要，别说是投降，便是冲锋时落到别人背后也要脸红——当然，急流部除外。
“对，”云镜南看了看天，还是漆黑一片，看不到一点希望的曙光，“非投降不可，好死不如赖活，多活一分钟都是赚到的。”
荀家庄园的墙头升起了白旗，用三柄长枪歪歪斜斜地连在一起，顶上绑了件白色汗衫。
“我们投降了！我们投降了！”云镜南在墙头后面伸出半个脑袋。
“不知道这个云镜南在搞什么鬼？”毛元太半信半疑，“把你们的兵器抛出来。”
云镜南在墙头上笑道：“我们还没那么傻呢！兵器一丢出去，你们就会杀进来。那个姓毛的家伙，我们往日无冤，近日无仇，而且你还叫得出我的名字，多少我们也算熟人。你们是明恒大人手下吧？我平生最敬仰的就是明恒大人了，那次刺杀李城子时，我不是对他手下留情了吗？其实不然，那是明恒老兄帮我把李城子引到书房的……”
“……我和他交情可是很好的，想不到天妒英才，明恒大人竟然离我们而去。都怪那个道貌岸然的铁西宁，还有韩布，竟然下得了这种黑手……”
“……前年春天，我和明恒大人赏菊时说起当今英雄，对了，我想起来了。你是叫毛元太吧，明恒大人说，满朝文武都是废物，只有一个年青人，叫毛元太的，应该很有前途。当然，他还要再观察一段时间……”
云镜南如炒豆般说个不停。
“将军，云镜南满口胡言，他是在拖延时间。”毛元太身边的副将道。
毛元太冷笑几声，对云镜南道：“想不到传说中的云镜南竟是这副德行！实话告诉你吧，我和明恒不共戴天，如果你们再不把兵器抛出来，我就要下令进攻了。”
“慢，慢，慢，”云镜南忙不迭地应声道，“那你们是谁？要杀我们总要给个理由吧？这样说吧，只要你们能退下，除了我们的命，别的什么都可以给你。”
“我要那个女人。如果没有猜错的话，她应该就是素筝公主吧！”毛元太道。
“公主！”云镜南怎么也想不出，除了明恒余党，谁还会想要素筝公主的命，“噢，原来你是看上她了啊？其实，她一点也不好，脸上有雀斑，睡觉时流口水，最糟糕的是脾气还坏得很……”
素筝公主的肺都快气炸了，她要是会轻功，一定飞上去朝云镜南的括约肌踹两脚。
“我和明镇皇室有仇，正和你当年的血仇一样，是明镇皇和明恒一起害死了我的家人！交出公主，其余的人都可以走！”毛元太怒到极至，反而语气平稳下来。
“别急，别急啊！年轻人总是这么性急……和我年轻时一样，我喜欢得紧呢！”云镜南到聊无可聊之际还要罗索上几句，“说实在的，我云镜南和王朝也有深仇大恨。现在我在草原上快活逍遥，凭什么为王朝的家事拼命？你让我们商量商量。”
“给你五分钟！”毛元太虽知云镜南多半是在拖延时间，但卫队的实力不容小觑，若能让卫队主动投降那是再好不过了。一夜战斗，他手下损失惨重，若再硬攻下去，不知还会有多少变数。
再说，这云镜南虽然油腔滑调，但所说的也在情在理。毛元太对云镜南和王朝的过节早有耳闻，认为他投降的动机还是合理的。
……
五分钟后。
毛元太将骑兵队退后二十米，看着卫队士兵骑上马列阵而出。
素筝公主站在门前，洁白衣裙在夜风中飘舞，只有皇室才能使用的华贵衣纹在火光、月光中反射着金银之光。她没有上马，作为换取卫队士兵生命的筹码，将会留在这里。而她的头始终低着，也许是不愿让敌人看到她的眼泪，也许是因为被出卖的伤心绝望。
桑奴在马上喝道：“毛元太，你不要食言，我们把公主留在这里，如果你们还来追杀，我们也不怕，大不了两败俱伤！”
毛元太冷笑道：“我再重复一遍，我只要公主，你们回你们的草原去。云镜南，你低着头干什么？”
云镜南没有答应，继续策马随卫队离开，辛巴接口道：“阿南大人说了，他有负朋友所托，无颜面对世人。”
“切，”毛元太从心底里看不起云镜南，他本想说“堂堂男子汉大丈夫，居然要用女人来做挡箭牌”，但怕激起变故，硬生生忍回肚里。
“大人，走吧！还等什么？”桑奴眼中含着眼泪，不知是因为屈辱还是别的什么，他用刀背在云镜南的坐骑上狠抽一下，卫队向南疾驰而去。
毛元太果然没有追赶，他目送卫队离开，确定云镜南是真的放弃了素筝公主，这才下马向院门走去：“公主，对不起了。”
“阿南大人，我要回去找阿南大人！”桑奴和卫队驰出数里，将穿着云镜南衣裳的素筝公主送到密林中，便要往回赶。
“大人他，恐怕……”辛巴说不下去了。
“辛巴，平时大人待你我二人最好，你去不去？”桑奴道。