穿过了这个房间，是一个回廊，两名剑士已经快步走了过去，用力推开了一道大门，大门顶上是几条竖线花纹，花纹上刻着一个人像，但是对宗教信仰所知不多的法雷尔也认不出那个人像到底是哪个神明。

　　走进大门，里面是一列宽大的拱廊，四遍有花环，装饰着很多小石像，两旁夹着两条有壁龛的柱子，这种建筑风格，法雷尔只在关于中世纪的教堂的画中见过，八名卫兵站在拱廊的两端，见到有人进来，都转过了头去看。

　　“我们这是要去哪里？”法雷尔只觉得这条路实在过于漫长了，皇宫里的气氛又是说不出的压抑，忍不住低声对老侯爵问道。

　　“书房！”老侯爵低着头，不知在想什么心思，听到法雷尔问话，顺口回答了一句。

　　这书房显得极为安静，炉火飘着红色的光，白色的墙壁上印着银色图案，巨大的书架上放着一盆天冬草，草已经长得有三尺多长，如同香藤一般垂了下来，绿色的小叶子隐隐遮挡了一部分书籍，房间的主人正戴着一副眼镜，坐在藤椅上，正在翻看一本厚重古朴的书籍。

　　“菲尔德，坐这里来！”法雷尔从老侯爵背后悄悄看去，见说话的那人大约五十多岁，头发却已经有些发白，面容却是极为儒雅，看起来年轻的时候也应该是一个英俊的小伙子。

　　“你是法雷尔？法雷尔.艾萨克森？”中年人放下书本，摘下了眼镜，笑呵呵的看着并没有多少怯意的法雷尔。

　　“是的，大叔！”还没有弄清楚情况的法雷尔顺口回答道，“你认识我？”

　　“笨蛋！”法雷尔的后脑勺上被人轻轻的拍打了一记，“叫陛下，曼尼恩.艾克尼斯陛下！”

　　“好了，”曼尼恩.艾克尼斯轻笑了起来，“不用这么拘束，法雷尔还只是个孩子。”

　　“陛下，我已经满十八岁了！”法雷尔尽力表现出适合现在这个年龄所表现的，一个热血少年的英雄气概，很显然，他的这个表现让皇帝陛下很是满意。

　　并不是活了两次十八岁就可以简单的累加到三十六岁的情商，至少在很多方面，我们的法雷尔.艾萨克森依然只是一个初哥——比如处男的问题。

　　面前一个王国的国君，法雷尔还是感觉到了一丝紧张，幸好他此时的表现完全符合他这个年龄应该有的表现：热血、坚定、诚恳，以及一些必要的张扬。

　　“菲尔德，怎么样？这次来找我，是希望我给法雷尔一个帝国直属骑士的名分吗？”艾克尼斯陛下微微一笑，“或者说，你还有其他的希望？”

　　“嘿嘿，”老侯爵在艾克尼斯陛下面前，竟然也有些不好意思，摸摸鼻子，“陛下，你也知道这次达西莱恩不怀好意，但是至少也得给法雷尔一点保命的东西才好。”

　　“我就知道你这个老家伙不安好心！”艾克尼斯陛下的指节在扶手上轻轻敲打，“想要爵位？但是埃利奥特也仅仅是一个子爵而已，即使是世袭，法雷尔暂时也没有资格获取这个爵位，要爵位的话，拿军功来换。”

　　“帝国的爵位都是用功劳来换取，这个我知道！”菲尔德.狄根斯侯爵笑得如同一只老狐狸，“但是陛下的近侍却是可以直接晋升的。”

　　“近侍？”艾克尼斯有点想笑，嘴角抽*动了一下，却又没有笑出来，“法雷尔已经是大骑士的级别了吗？”

　　“当然！”老侯爵点头笑道，“否则的话，我怎么会冒昧的求见陛下？”

　　艾克尼斯沉吟半晌，半闭了眼睛，微微点头道：“一般来说，十八岁就能够到达大骑士级别的并不多见，但是十八岁成为近侍，在此之前并没有先例，嗯，菲尔德，你应该知道近侍的选拔制度，关于这一点，我还是有些担心。”

　　“是的！不过这种小小的试炼，我觉得法雷尔应该不成问题！”老侯爵显得很有把握的样子，朝艾克尼斯陛下点头示意。

　　“父亲！”一个青年快步走了进来，一眼见到坐在艾克尼斯陛下对面的老侯爵，急忙施礼道，“啊，狄根斯侯爵！”

　　“嗯，克里奥，很久不见，又长高了！”老侯爵并没有起身，只是点头回礼。

　　看起来这个就是王子了，只是克里奥的名字听起来很是耳熟，法雷尔好奇的转头看去，刚一看清那个青年的模样，就忍不住“啊”的一声跳了起来。

　　“是的，是我！”克里奥微笑道，“法雷尔，见到你很高兴。”

　　“我也很高兴！”法雷尔做梦也没想到那天击杀白银骑士之后见到的青年，竟然就是圣特劳斯王国的王子殿下，尽管心中已经极度震惊，却也慢慢平静下来。

　　“呵呵，克里奥，你见过法雷尔？”老侯爵微笑道，“那很好，法雷尔还是第一次到王宫来，克里奥，有兴趣带法雷尔走走吗？”

　　“荣幸之极！”克里奥.艾克尼斯微微欠身施礼，朝法雷尔友好的伸出手来，“法雷尔，请允许我来带你参观一下我的房间。”

　　事情到了这个地步，法雷尔只得朝陛下和老侯爵欠身施礼，和克里奥走了出去。

　　老侯爵目送着两个青年人走了出去，突然跃起身来，以常人难以想象的敏捷扑了过去，一把揪住艾克尼斯陛下的衣领，低吼道：“曼尼恩，你这个家伙，别在我面前装模作样，什么狗屁试炼？你还是皇子的时候，老子就给你当过五年的内殿统领，军部那点动静我还不清楚？少给我来这套，直说吧，你到底搞什么鬼？”

　　艾克尼斯陛下脸上没有任何的惊慌，显然对这种举动已经习以为常，忍不住苦笑道：“菲尔德，拜托，我真的很为难，就在你进来前的两个小时，达西莱恩提出了同样的条件，打算让他的长子克莱德.达西莱恩成为近侍，我能怎么办？”

　　狄根斯侯爵迟疑了一下，慢慢的放开了陛下的衣领，紧紧皱起眉头，自语道：“好家伙，原来达西莱恩不仅仅是扶持基尔帕特，连他那个不争气的儿子也打算分一杯羹，嘿嘿，看来这次的远征，同样也有那个混小子一份了？”

　　“是的！”陛下整理了一下被老侯爵弄乱的衣领，苦笑道，“现在你应该知道我为什么会突然冒出一个试炼的条件吧？其实这个试炼很多年前就存在，只是一直没有当回事，也很少认真执行过，现在我也只能拿它出来当做挡箭牌。”