次日齐平公和伍封引中军出发，齐赴伍堡和都辅军大营，田恒田盘父子却要整兵两日，伍封暗暗叹气，知道这是齐军的弊处，再加上数败之师，退入临淄，自然行伍散乱，虽须整顿，但多日下来，田氏父子仍然不能做到令下立行，看来那三万多人比不得自己这支生力军。遂约好三日后田盘率二万余人南下徐州，田恒自引万人守临淄不提。
伍堡正在都辅大营之中，伍封本来送给了鲍息，鲍息亡后，鲍琴鲍笛将母亲带往莱夷，这伍堡便空了下来，齐平公和田貂儿带着大批寺人、宫女、侍女移居堡内。要论对伍堡之熟悉，自然无人比得上伍封，伍封亲自安排齐平公、田貂儿和姜积、田白的居室，齐国诸臣中也有人将幼子送入伍堡。伍封指挥各处侍卫守住要地，并派鲍笛暂时统领侍卫，顺便兼任传令之使。三军粮草都移于堡中，便不怕支离益、颜不疑之类的高手来偷营烧粮。况且鲍笛身手不弱，尤其是空手格击之术，齐军中恐怕无人可及，当侍卫之类是最恰当不过。这都辅大营是伍封一手构画出来，三军分列，安排得井井有条，伍封派人设拒马、扎鹿角、埋瓮听，不一而足。
当晚伍封将鲍琴、赵悦、蒙猎三人叫来，先向赵悦和蒙猎二人深深一揖，赵蒙二人连忙跪倒，口称不敢，伍封将二人扶起来，道：“赵兄、蒙兄，我这侄子小琴并无军旅经验，如今他当这左司马，甚是不堪其职，本来军情紧急，不该用他这毫无经验之人为一军之将，但如此时刻，如不让他立点战功，日后便再无机会了。我这是看在息大哥面上不得不为，纯是一番私心。你们二位练兵多年，现为小琴的副将，日后请多多指点他，别让他出了差错。”伍封寻思，赵悦、蒙猎二人兵法虽不及鲍宁、勇猛又不及鲍兴，但以军中经验而论，家臣中当以这二人为首。鲍琴和鲍笛这些年不知不觉间武技大进，不仅胜过赵蒙二人，连鲍息也比不上他们二人，武技虽然不错了，最缺的便是经验，若有这二人相助，自己便放心得多了。
赵悦道：“小人自当拼死相助，龙伯尽管放心。”蒙猎道：“小人们受龙伯大恩，无以为报，左司马既是主将，又是龙伯之侄，小人们若不全力维护，还算人吗？”伍封叹道：“多谢二位。小琴，赵兄和蒙兄是军中宿将，此后你当以兄视之，多学本事，别出错致败，丢了息大哥的脸。”鲍琴点头道：“二叔放心。”
伍封道：“日后我要往扶桑去，这莱夷之地虽有外父、冉先生、姊夫代为打理，你这左司马也要多加看护才是。”又对赵悦、蒙猎道：“我想请赵兄蒙兄留在小琴身边，日后便算鲍府中人，二位以为如何？”赵悦和蒙猎对视一眼，点头道：“既然龙伯重托，小人们万死不辞。”
鲍琴道：“二叔，小琴倒有个主意，想将小笛叫来，与赵将军和蒙将军结为兄弟，日后亲如一家，更好照应。”伍封看了看赵蒙二人，赵悦蒙猎齐声道：“小人是何身份，怎敢高攀？”须知鲍琴鲍笛是世代大夫之家，又与齐平公有些亲属关系，身份高贵，赵悦蒙猎却是士卒出身，身份相差的确甚远，鲍琴愿意与他们结为兄弟，那是给了赵悦和蒙猎天大的面子。
伍封笑道：“这是好事，赵兄和蒙兄不是嫌弃小琴小笛吧？”他将鲍笛叫来，让四人备礼案，结拜为兄弟，赵悦和蒙猎年纪比鲍琴和鲍笛大出不少，二鲍便以兄称之，四人十分亲密。伍封大喜。
如此忙了三日，这日午间伍封等人与齐平公一起在伍堡用饭，田盘的大军南下经过龙口，入堡打了招呼，匆匆而去。田盘走后不久，伍封沉吟道：“我们到龙口三日，勾践必然知道消息。大司马此去，不能出奇不意。小兴儿，你点两千人前去接应，助大司马攻城。”鲍兴领命出去。
到傍晚时，伍封楚月儿二人正与齐平公和田貂儿用饭说话，便听营外远处隐隐传来喊杀之声，伍封面色微变。鲍琴飞跑来道：“大司马南下徐州，在徐州城外遇到越人埋伏，被越人内外相击，大败而退，越人尾追不舍，已到营外不远处。”
伍封大惊：“越人行军为何如此之速？”急忙与楚月儿出了伍堡，率了铁卫，匆匆点了千余士卒，登车出营。便见南方一片火光渐渐移进，人喊马嘶之声传来，片刻间蹄声如雷，慢慢滚将来，田盘引着大军狼狈逃来，只见齐兵丢盔弃甲，兵仗凌乱，如潮水般退来。
伍封吩咐鲍琴率弓箭手在木栅内准备，让开营门，令齐兵入营，自己率军引上去。田盘的兵车上来，他满脸浑尘，摇头叹道：“越人预先在徐州城外埋伏，在下中计闯入，吃了大亏。若非鲍兴这支生力军死命杀开一道缺口，我们大军只怕要伤亡逾半了。”伍封道：“大司马先请入营休息，在下挡住越人。”
齐军大队逃过，鲍兴由在队尾上来，楚月儿见他浑身血迹，忙问道：“小兴儿有没伤着？”鲍兴摇头道：“都是越人的血污，小人没受伤。嘿，越人果然厉害！”此时越军已经近在百余步外。伍封看时，只见越军铜甲明亮，兵车整齐，虽然大军前驰，行列却丝毫不乱，前军打着勾践的大旗。伍封心道：“如此严整之师，必定是勾践的君子之卒！想不到勾践引亲军亲为前锋！”道：“小兴儿先回营去，我和月儿上去杀一阵，挡住勾践。”
当下伍封和楚月儿带了士卒直向越人前队冲杀过去，片刻间兵车撞入了人群，此时也顾不得许多，众人只顾向越人斩杀。越卒十分奋勇，虽然比不得伍封这些人如狼似虎，却也是强悍之极，寸步不退，大队上拥，伍封等人被他们簇拥围困，反而渐渐后退。
正厮杀间，便听左右两方杀声大作，伍封看时，只见左右两侧各有大队越军冲杀上来，右军打着范蠡的旗号，左军打着文种的旗号。勾践这支人马见左右两军围上来，齐声呐喊，声震于天，士气大振。
伍封心道：“今日田盘败退，我们失了先机，士气大挫，更兼人数差得太远，此败已成定局，若再战下去，只怕连铁卫也要陷于越军之手。”当下挥戟大喝退兵。他和楚月儿一戟一矛断后，掩护众人退入营寨，越人还想追时，鲍琴率弓手乱箭齐发，阻住越军。
这时，勾践的王车由军中驰出来，勾践哈哈大笑道：“放箭！”便见越军止住脚步，步卒由后而上，执长干蹲在地上，长干横列如一道矮墙，无数弩手上前，站在长干之后，便听弓弦鸣响，弩矢齐发，箭矢如雨般落入齐营。伍封见这些弩手，心知这必是越军是三千神弩之卒，连忙喝令步卒上前，取长干为墙。步卒还未及赶上时，便听惨叫连声，众弓手倒下无数，齐军弓手身前虽有木栅，但木栅怎挡得住箭矢？片刻间被射倒了许多人。
伍封见状大怒，由铜车厢中取出大铜弩，搭上箭矢，瞧准勾践，猛地一箭射出。他的铜弩携带不便，自从得了乐灵等人的连弩后，铜弩便很少用过，只是放在铜车之中。如今战阵之上，连弩不能及远，勾践离此约有百余步，非用大铜弩不可。
伍封这一箭射出，劲风鸣响，直射勾践面目。勾践正呼喝弩手放箭，猛地里一箭飞来，大吃一惊，躲避未及，眼看要被一箭射中，忽然身旁一刀劈落，正劈在伍封这支箭上，箭裂为二，立时跌落。勾践看时，正是鹿郢挥刀，将箭矢劈开。鹿郢挡在勾践身前，急令驭者将王舆退入旗门。
伍封见此箭不中，叹了口气，弃下了铜弩。此时齐军步卒赶了上来，各执长干，也如越卒般将长干排列如墙，挡在木栅之后。
勾践见齐军虽败，防守却严，一时也无把握攻入齐营，遂下令鸣金收兵，在离齐营三百多步处扎下营寨。
初战便败，齐人士气大挫，伍封劝齐平公宴请众将，齐平公在席上道：“胜败乃兵家常事，今日虽然小败，却是因为众寡不敌，并非将士不如越人勇猛。”田盘满脸沮丧，叹道：“越人也是今日才赶到徐州，若非微臣在临淄耽误了两日，当日进兵，当可夺下徐州。”伍封道：“此事也怪不得大司马，今日我们虽败，但让我们看清了越人之虚实。越军人数虽多，可虑者唯其六千君子之卒和三千神弩之兵，余者不足为虑。只是如此一来，我们夺取徐州之谋便不能行了，这只好暂在龙口与越人相恃，再行谋划。”这时，圉公阳和庖丁刀赶了回来，进帐向伍封禀告军情。
圉公阳道：“文种大败之后，勾践十分不悦，将文种招回盖城，如今重整兵甲，以范蠡领右军、文种领左军，自领中军，闻齐军南下出城，便引军而出，争夺徐州。”伍封细问越军之事，这二人打探得十分清楚，譬如越将有谁、有何本事、性格如何，以及军中有何器具、粮草辎重多少、越人、吴人、夷人关系如何，等等，甚至连勾践每日吃什么菜肴、饮什么酒都弄得清清楚楚。
齐平公等人听得目瞪口呆，想不到这二人如此了得，齐齐夸奖。庖丁刀道：“越军防守甚严，小人们好不容易才混到越军中去，虽只当了个小卒，但总算不虚此行。”圉公阳叹道：“唉，也就是越营如此，若是他国的大营，小人们办事恐怕容易多了。”伍封赞道：“你们这也是相当不错了。是了，有没有见到故人？”他指的自然是石朗。
圉公阳点头道：“见到了，一切顺利。嗯，颜不疑和小鹿儿都在营中，但支离益却是昨日方来，原来前些时支离益不在盖城，听说勾践在盖城呆这么久，便是为了等候支离益。小人们知道支离益的厉害，怕被他发现，不敢再留，才会在晚间偷走了。可出营之时被人看见，认了出来，一路追赶，小人们只好大兜圈子，以至此刻才赶回来。”伍封问道：“是颜不疑或鹿郢认出了你们么？”
庖丁刀摇头道：“是卫国大夫石圃，以前在成周见过的，这人眼力甚尖，一下子便被他认出来。”伍封奇道：“石圃怎么在越营？”圉公阳道：“听说他在卫国欲造反，事败而逃，投奔了越国，眼下正在颜不疑帐下为将。”
伍封点了点头，问道：“支离益之前干什么去了？”庖丁刀道：“听说他在越国山中练一支奇兵，如今练成了赶来，不过小人们也没见到这支奇兵在哪里。”
伍封吃了一惊，道：“那日我在吴宫之中听他向越王后说过，还以为他是因发现了我和月儿，托辞出宫时随口乱道，原来还真有这事！此人行事诡秘无常，这支奇兵只怕非同小可！”田盘问道：“既然小阳和小刀未见到这支人马，是否支离益将这奇兵扎在它处？”伍封点头道：“大司马所虑极是。咦，支离益练兵干吗非要到越国山中？”楚月儿在一旁咕咙道：“这人从小与毒蛇为伍，就算他在越国山中觅些毒蛇怪兽练来伤人，也不足为怪。”
伍封猛一击案，大声道：“是了！”众人吃了一惊，都看着他。伍封道：“月儿所言极是，这支奇兵只怕是越国的灵蛇！小笛！”鲍笛现为齐平公的侍卫首领，正在外面守卫，闻声进来，道：“二叔有何吩咐？”伍封道：“你带些人速去临淄市肆，将城中雄黄尽数买来，我有急用。”
鲍笛领命出去，伍封道：“支离益若用毒蛇偷营，军中必然大乱，好在越军未至，我们还有时间准备。微臣最不放心的是宫中侍卫，他们大多是官宦子弟，以前有子剑先生教以剑术，现在子剑先生亡故了，不免训练不足，养尊处优惯了，万一有刺客前来，派不上多大用场。何况军中将佐不足，下午须操练士卒，考较武技，挑些勇士出来，身手好的充作侍卫和军中将佐。”宫中侍卫原都是田逆他们的人，眼下田逆逃亡，这些侍卫不知道心腹，万一有人生出异心便大为不妙，是以伍封才要借战事之际重选侍卫。
四更时分，鲍笛带人赶了回来，他果然买了无数雄黄，伍封让他带人在营栅各处和各营帐外撒下雄黄，围营挖土坑铺以干燥的松枝，又放了些引火的膏脂，用来防蛇。齐平公和田盘见鲍笛来往甚快，两三个时辰便往临淄一个来回，办好了事情，大为夸奖其不辞辛劳，有乃父之风。
鲍笛道：“二叔，田相在临淄紧闭城门，以防越人偷袭。小侄在临淄见了田相，田相整顿罪囚，约有二三千人可战，欲发往军中。这些人都是些不怕死的家伙，田相怕途中生变，若派士卒押送，又恐临淄有失，不敢抽兵，是以请龙伯派勇士去押解罪囚。”伍封不料田恒畏越至此，暗道：“押几千罪囚，最多用二千人而已，田恒居然连二千人也不敢派出来！临淄城少这二千人又算什么？”
早饭之后，伍封集齐将士，考较体能武技，让鱼儿等铁卫、鲍兴、鲍琴、鲍笛也下场去一显身手。众人之中，以鱼儿和鲍兴最为厉害，其次是石芸等铁卫。经早日一战，鲍兴和铁卫之勇全军皆见，倒没有什么，最令人吃惊的是鲍琴和鲍笛二人。他们的武技是伍封逼迫引诱和妻妾督促下所练，数年下来，也不知道自己的本事如何，谁知道一比试下来，二人只是不及鲍兴和铁卫，竟然胜过其他人多了。田盘见齐军士卒中有些著名的勇士，在鲍琴和鲍笛剑下都被打得大败，寻思连自己也非其敌手，暗暗吃惊。这二人比试武技时明显的经验不足，若是多与人交手，恐怕还要厉害得多。
在场众人均想：“一向只道这二人生来胆小懦弱、又无本事，原来他们剑术武技高明，只不过平时未显露出来而已。”伍封让鲍琴领一军，又让鲍笛领侍卫，连齐平公在内都觉得二人不堪其责，是看着伍封的面上才没有反对，现在看来，才知道自己太过小觑了鲍琴鲍笛二人。
伍封也没想到鲍琴和鲍笛长进如此之快，这些年来自己虽然教过二人数次，但每次都是匆匆忙忙间教一两个时辰，不料这二人练之不辍，体力虽不如铁卫，但武技却不弱过他们。
齐平公在一旁十分高兴，赏了鱼儿、鲍兴、铁卫若干金帛，又将鲍琴和鲍笛叫上来，道：“平素寡人也看走眼了，想不到你们的武技如此高明，不愧是鲍家的人！”鲍笛道：“这都是二叔亲自教的，每次时间虽短，臣等还是稍稍练过，几年下来，臣等从未与人比试，今日才知道二叔所教的本事非同小可，只恨平日太过偷懒，未曾苦练。”田盘叹道：“原来是龙伯亲授的本事，怪不得你们二人竟然成了高手！”齐平公呵呵笑道：“田逆走后，侍卫无人统领，自今日始，鲍笛便任郎中令，为寡人掌管侍卫。”
鲍笛大喜施礼，想不到自己兄弟二人少年荒唐，被伍封多番督促，竟能成器，一任左司马，一任郎中令，使齐国鲍家终能威名不堕。伍封由士卒武勇之辈中挑了三千人，充着国君侍卫，由鲍笛指挥，以前的那些侍卫都发到军中，为伍长什长之类的小将佐，如此一来，田氏数年来在齐宫安插的侍卫尽皆被充入军中为卒，因为他们地位比寻常士卒稍高，所以尽为小将佐，以安其心。
伍封让鲍兴上来，命他带一千人赶往临淄，将罪囚押解到营中来。日间伍封指点中军万人，演排五行阵法，忙了半日。
第二天早间，哨探来报：“齐国南面有两只人马入境，打的是宋国和卫国的旗号，宋军有兵车五百乘、卫军有三百乘，声称伐齐。”齐平公叹道：“果然如封儿所料，宋、卫真的相助越人！”伍封面色凝重，道：“宋人助越，只怕晋人的大军也来助越了。嘿，晋人好生可恶！”才这么说时，又一个士卒来报：“齐国西边约有兵车千乘赶来，打的是晋国和智氏的大旗，也称伐齐！”伍封问道：“是智瑶亲自赶来？”那士卒道：“领军的是智瑶，智氏兵车四百乘，另外还有赵无恤、韩虎、魏驹各引二百乘，四家大军合在一起。”
众人一连数惊，尤其是晋人竟派了兵车千乘由四卿亲自率领而来，非同小可，连田盘也心下忐忑，道：“这……这可有些不妙！”伍封道：“我们的援军早晚也该到了。”
果然在下午时，士卒来报：“燕国和郑国各派了兵车三百乘来援，两军已入国境，正急赶而来。”齐平公叹道：“可惜这二国势弱，派不出多人来！”伍封道：“眼下就看楚国的了！”又有士卒报道：“三千鲜虞骑兵不知道由何处出现，已经直接入了越军大营，是中山派来的敌方援军。”伍封叹道：“三千骑入越营时我们才知道，看来这队鲜虞人的主将是柳下跖，唯有他才有这神出鬼没的行军本事。”
晚饭之际，士卒又来报：“楚国派兵车千乘来援，主将是叶公子高，眼下已至济水之南，在水边列营。”伍封摇头道：“叶公果然有观望之意，不肯上前！不过有楚人的千乘，就算不渡济水，勾践也会大为顾忌。”寻思良久，写了个竹简：“楚越相交，便如刀剑互错，必难并存；楚齐相远，隔水而望山，欲害而不得。故楚可兼地得越，而不可隔国有齐。楚伐越，得地；楚侵齐，无益。孰者为利，智者当知。庶人臣妾亦知守约，大国君子岂可无信。望公能守楚齐之约，共抗暴越，齐因楚而一国安，楚因齐而得江淮。不亦乐乎？”给齐平公看过后，派圉公阳和庖丁刀二人送往叶公的大营而去。
齐平公和田盘等人见列国之事尽如伍封所预料，佩服之余，也皆骇然。
白天伍封在巢车上细观三里外越军大营，只见旌旗林立，壁垒森森，营帐整整齐齐，士卒络绎不绝地往来巡哨，看了许久，觉得越军大营无懈可可击，寻思勾践、范蠡、文种果然极擅用兵，单看这立营寨的方法，便比叶公、田豹、甘成、桓?等人要高明许多。
晚间伍封在伍堡教田白、姜积巫氏秘术，田白练之甚勤，但姜积却十分顽皮，无法安静练之，伍封心道：“积儿不是个练武的料子！”只好教他几招剑术，看着他们练一了个多时辰，这才到堂上去，与齐平公和田貂儿说话。伍封向他们说起这些年的经厉，说些东胡、楼烦、肃慎人的事，齐平公和田貂儿大感兴趣，正说得高兴，鲍笛飞跑来报：“国君、君夫人、龙伯，营内忽然骚乱，不知何故。”伍封吃一了惊，连忙起身出堡，齐平公、田貂儿和鲍笛也跟了出来，便听营内一片哗然，仿佛遇到了什么极恐怖的事。
伍封大怒喝斥，又派人往左右二营中弹压，中军营立时安静下来，可左右二人依然是骚乱不止。伍封心道：“中军营有我的亲卫勇士为小将佐领，听我的号令，左右二营向来是田氏所辖，我的号令便不大管用，这事有些不妙！”他叫来一个士卒细问骚乱缘故，那士卒面有惊悸之色，道：“营前忽然涌出无数毒蛇，均蜿蜒往营内游来，十分可怖！”
伍封笑道：“这就是支离益的奇兵了！嘿，越军今日才移营前来，便用此策来惊扰我军，想是勾践有些沉不住气！”他回头对齐平公和田貂儿道：“那毒蛇无甚好看，国君和君夫人先回去，等微臣去处置一下。”又对鲍笛道：“小笛你只管防守伍堡，余事不必理会。”他往前走几步，回头问道：“国君和君夫人可曾吃过蛇羹？”齐平公摇头道：“这个寡人倒没吃过。”伍封笑道：“一阵微臣回来，便请国君吃蛇羹，哈哈！”
伍封到了营门之前，果见群蛇涌涌，已经到了木栅之前。这些蛇身长不等，有的只一二尺，有的却有三四处，头尖身黑。营前有不少火堆，这些蛇却避过了火，蜿蜒往营中游动。火光下只见红信如浪，耳闻“丝丝”之声，空气中弥漫着浓烈的腥气。
楚月儿带着铁卫到他身边看着，问道：“夫君，我们是否要出去杀这些灵蛇蛇？”伍封笑道：“这个暂用不着，我自有妙法。你们准备好火矢就成。”
木栅前早就挖了一道土坑，里面铺着松权，群蛇由松枝上爬过去，木栅前的雄黄是昨日洒上的，气息已没有刚洒上时浓烈，群蛇到了栅边，被雄黄逼住，停了下来，可前蛇停住，后蛇却依然向前，层层叠在一起，情形十分恐怖，离木栅较近的士卒无不脸露惧色，双脚悄悄后移。
伍封早拿着铁臂连弩，点燃火矢搭上，等群蛇尽数游到松枝之前，一箭向土坑里的松枝射去。楚月儿和铁卫也不住向土坑内射火矢，这些松枝本就十分干燥，再加上里面有引火之物，被火失射上，立时燃起来，火苗四衍，整个营寨前恍然点起了一条火圈。这些灵蛇被阻在雄黄之前，大火又由身下燃起，翻滚穿游，刹那间焦臭扑鼻。
这火烧了半个多时辰，松枝渐渐烧尽，伍封和楚月儿带了铁卫出去，见有未死的蛇便斩杀，铁卫在扶桑训练时便专杀毒蛇，将一山之蛇尽数杀尽，是以格外顺手，他们臂上带着大蟒皮做的护腕，毒蛇避之还来不及，自是不可能反噬伤人。众人在寨外搜寻斩蛇两个多时辰，实在找不到蛇迹，见天已经亮了，这才收兵回营。
伍封对庖丁刀道：“小刀，你带几个人出去觅些蛇尸，做些蛇羹出来，我要请国君尝尝你的蛇羹。”庖丁刀大喜，与圉公阳带了批庖人出营。
伍封让人请齐平公、田貂儿和鲍笛，又唤来军中将领，不多时庖丁刀带着庖人做了许多蛇羹，自然也做了许多其它的菜肴，都端了上来。
有人喜用蛇羹，自然也有人不喜欢，好在案上还有其他菜肴，不致有人无食可吃。鲍琴乐呵呵笑道：“这支离益的奇兵原来就这么回事，被二叔轻轻松松便毁掉了！”
伍封道：“话可不能这么说，支离益这蛇兵最是厉害不过，可惜我们先有防备，才会全军覆没。若是被他得手，后果比越人劫寨还严重。群蛇入了大营，咬伤士卒不说，关键是蛇入大营，要捉起来必然是全营大乱，这时越人进攻便难以应付。就算越人不进攻，我们也将蛇捉尽了，士卒还会心有余悸，行军之中，大家都是席地而卧，睡时免不了耽心有蛇溜进来，这还怎能睡着？只要几日下来，人人都会精神萎靡，不战而败。假设我们移营它处，不仅失了锐气，士卒仍然会丧胆，谁知道支离益何时又弄这道道儿？万一勾践他们四下里传言，说是天意属越，以致群蛇伐齐，诸如此类的话一说，愚夫蠢妇怎知道有人能驭蛇为兵？自然有不少人深信齐亡乃是天意了。是以今日灭支离益的蛇兵，胜过杀越军万人！”
鲍琴听得脸色不住变幻，叹道：“听二叔这么一说，才知道支离益这蛇兵可怕，小侄可没想这么多。”
众人细想起来也是色变，若真被支离益得了手，这后果相当严重，说不定这仗从此以后就没法子打了。
田盘道：“龙伯尽灭蛇兵，此功非小。”伍封笑道：“这功劳不是在下的，若非月儿提醒，在下怎想得到支离益驭蛇为兵？”楚月儿笑着摇头：“月儿那是顺嘴说说，算不上功劳。”众人都道：“月公主居功至伟，龙伯这功也不小。”
田貂儿问道：“龙伯和月公主怎么想得到支离益会以蛇为兵？”伍封道：“我们与支离益是老对头了，交手多次，对他的诡异本事颇为了解。”田盘道：“剑中圣人支离益人称天下第一，想必是厉害得紧，不过遇见龙伯和月公主，他这天下第一的名头只怕有点名不附实了，哈哈！”
众人自然是谀词如潮，楚月儿却摇头道：“假如某地燃起了熊熊大火，无法逃身，而火中有一处安全之地可藏二人。如果支离益先站在那里，月儿宁愿往火里去，也不愿意与他站在一起！”
众人都倒吸了一口凉气，楚月儿的本事他们大多数人都知道，虽然楚月儿未说支离益如何如何厉害，但她打这比方，众人便知道支离益的可怕，远胜过刀山火海。譬如这驭蛇为兵的本事，今日不是亲眼见到，谁能相信世上还有这种可怕的事？
经此一役，齐兵士气渐振。伍封道知支离益已经由越国赶来，十分谨慎，派士卒小心提防，多生营火，二十队巡营士卒来往不绝，以防有人偷入大营。他和楚月儿说起当日在大漠中被支离益偷营的事，暗自担忧。这支离益或临风、或钻地，无论以何法来偷袭，都让人防不胜防。数日间白天带中军练五行阵法，时时登巢车观察敌营，晚间亲自四下巡哨，以防支离益和颜不疑二人。
这日一大早，一队人赶入营来，原来是田恒在临淄以及周围几座城中的死囚中，精选了三千精壮男子，编为一队，发到营前供伍封差遣，由鲍兴押解了来。伍封见一路押队的人中，恒善也在其中，这些罪囚未曾缚住手足，问道：“小兴儿，这些人都是死囚，怎么便这么押了来，他们难道在途中不想逃走么？”鲍兴还未说话，恒善在一旁笑道：“田相有法子的，他将这些罪囚的家眷亲友都发到临淄守城，间杂在士卒中看管着，早就说了，只要这些人逃走，便杀其全家老小，这些人自然是不敢有逃走之念。”
伍封怔了怔，点头道：“田相这法子虽然有些不近人情，却十分有效，我正想着将罪囚当士卒来用、如何才能不使他们逃走或投敌的事。田相扣其家眷，我便省了好多烦恼，可以放心用这些人了。”他将这些罪囚编成一队，称为死士，发给革甲利刃，由鲍兴指挥。
这晚四更之时，伍封正与楚月儿、圉公阳、庖丁刀在寨中巡营，猛听得头顶鹰鸣之声，借着营火之光抬头看时，只见天空中黑乎乎的一只大鸟来回盘旋，奇道：“我们这里有数万人驻扎，营火如炬，声势浩大，什么鸟如此不怕人，竟然到此处来？”楚月儿细看良久，笑道：“好像是计然的那只大鹰。”伍封也认出这鹰来，道：“咦，这只大鹰数年未见，今日怎会到此地来？”楚月儿笑道：“飞禽走兽未必无情，当年我们杀了计然，饱喂了大鹰数日，将它放走，或是来探望我们，也未可知。”伍封笑道：“大鹰与你交情最好，你试将它叫下来试试。”
楚月儿打了个唿哨，向大鹰招手，大鹰果然翩然落了下来，伍封伸出一臂，大鹰落在其臂上，只见它高昂鹰首，仍然如以往般傲慢威猛。伍封笑道：“这大鹰也不早来，前几天支离益布下蛇阵，有大鹰在此，说不定将毒蛇尽数吓回去，反噬越人，岂不大妙？”楚月儿让庖丁刀取了些肉块来，放在地上，大鹰由伍封臂上飞下去，自顾自吃了一堆。
伍封和楚月儿在一旁看着，如见故人般，甚是高兴。大鹰吃饱后，猛地飞起，却向越营飞去，楚月儿忙叫道：“大鹰！”大鹰丝毫不理，飞到越营之前打了个盘旋，转而向北飞去，片刻间消失在夜空之中。
庖丁刀恼道：“这大鹰好生无礼，吃了便走。”圉公阳笑道：“大鹰比不得犬马，数年不见，它还能认出龙伯和小夫人，跑来探望，是相当不容易的了。”伍封点头道：“说得也是。当年我们在晋国时，月儿还养了许多小鹰，后来送给燕儿，燕儿去世后便放了。这些鹰与我们在一起的时间更长，为何它们不来探我们？”
楚月儿道：“或是我们不懂鹰性、不知其法的缘故。这头大鹰是计然训过的，自然不同。我看这鹰与我们的信鸽差不多，可惜不知道计然训鹰的法子，我们若是得了秘法，说不定可训练出鹰兵出来。支离益能驭蛇为兵，我们若能驭鹰为兵，只怕更厉害些。”伍封笑道：“这个可就难了，就算我有这法子，也没那份心性去训它。”
圉公阳点头道：“鸽是家性，鹰却性野，训起来可就难了。计然当年不知道费了多少时日，再养出这么头大鹰来。鹰眼锐利，用来追寻敌踪最好不过。”庖丁刀道：“当年计然还在鹰脚上绑上铁笄，以防它乱走，可见这鹰极不易训。这大鹰有啥人情？也未必是来探望人，说不定随便飞来，碰巧遇见故人。”圉公阳辩道：“小刀这话就未必对了，你专杀牲畜制肴，自不懂诸禽兽之性。其实牲畜大多不是无情的，我虽只懂些马性，不懂得鹰，但以犬马推之，大鹰未必无恋主之心。说不定它是想来说说话儿、报过讯儿之类，只是语言不通，我们不知道罢了。”
伍封笑道：“小阳这说法倒有趣。大鹰能追寻敌踪，想是对大队人马的移动特别**，计然便根据它这性子来训练它，我倒觉得……”，忽然想起一事，连忙登上巢车观敌，只见对方敌营今日的营火格外少些，面色沉重，急忙让庖丁刀飞跑去将鲍兴、鲍琴、鲍笛、赵悦、蒙猎五人叫到大帐，细细吩咐，让楚月儿引着七人匆匆走了。
午间时分，伍封刚用完饭，士卒来报：“勾践带了三百人在外，想请龙伯说话。”伍封点头道：“我去瞧瞧。”
他带着铁卫出营，果见勾践的兵车正等着，当先的兵车上站着越王勾践和剑中圣人支离益，三百士卒一字排开在后。伍封心道：“勾践怕我上前来个擒贼擒王，所以将支离益带在身边，防我偷袭。”驱车迎了上去，离勾践十丈左右停下来，笑道：“大王相招，未知有何指教？”
勾践笑道：“寡人大军北上，一路所向披靡，龙伯偏要螳臂挡车。寡人不忍心龙伯一世英名丧于此地，故特来相劝，龙伯为何不回海上去逍遥自在呢？”伍封听他毫无虚话，一张嘴便开门见山，笑道：“大王说话倒是直率。在下岂是不战而逃之辈？在下是齐臣，自当身赴国难。”
勾践摇头道：“阁下身为龙伯，亦是一国之君，早已经不属齐臣之列，何必为它国拼命？”伍封道：“即便如此，在下也是出身齐国，况且齐侯是在下的外父，大王不守越境，擅兴兵革，灭吴已是坏了天子之制，更引军北上，与齐鲁争地，为公为私，在下都要阻止。”
勾践笑道：“龙伯虽然了得，但也未必是天下无敌，你以区区数万残师怎能抗我越军？若论用兵，阁下未必胜过寡人、范相国、文大夫；若论剑术本事，阁下更不如剑中圣人。如此用兵不足，武勇又有所缺，胜败之数，一见可以推知。”伍封点头道：“大王言之有理，但大丈夫有所不为亦有所必为，即便不敌，在下也要拼死一搏。”
勾践叹了口气，摇头道：“可惜、可惜，龙伯算是天下少见的智勇之士，却不知道大势所趋，竟效困兽犹斗，行此必败之举，委实非智者所为。”伍封微笑道：“究竟孰胜孰负，还在未知之数。天下之强，必有其弱处。文大夫之败、蛇兵之丧，足见越人并非百胜之师。”勾践笑道：“此乃小败，是寡人轻忽了阁下而致，虽败而不影响战局。”
伍封道：“未知范相国、文大夫现在何处？”勾践道：“正在营中，他们忙于军务，龙伯今日只怕是难以见到了。”伍封哈哈大笑，道：“他们未必在营中吧？大王今日于此与在下所话，却暗遣大军饶道西山，想必是由范相国和文大夫亲自领兵，未知是想偷袭临淄、还是想对我大营来个前后夹击呢？”勾践大吃一惊，脸色大变，道：“这个……龙伯怎会知道？”
伍封笑道：“大军出动，要想为人所不知，只怕甚难吧？龙口东面平坦，不利偷袭，西面多山，若是范相国、文大夫率大军蹑行山中，绕往北面，的确是难以抵御的。不瞒大王说，在下早已经驱动大军在山中埋伏，此刻恐怕早已经分出胜负了。嘿嘿，越军虽然悍勇，但毕竟是远征于千里之外，不如齐人熟知地形。在下的旧居便在龙口，这周围数百里地方在下的了如指掌。大王想兴偷袭之师，怎瞒得过在下？”
勾践脸上阴晴不定，心头剧震，一时不知道该怎么说。
这时便远处马蹄声声，往西看去，果见无数越军一路由西面奔逃而回，渐渐近了，伍封见他们虽然丢盔弃甲而逃，但军中旗帜却不乱，暗赞越军的精悍整齐。远见越军逃入了营寨，这才见数千齐军由后面追赶上来，为首的便是楚月儿和鲍兴，其余还有鲍琴、鲍笛、赵悦、蒙猎、圉公阳、庖丁刀等人，战车辚辚，尘飞如浪。
鲍琴等人高唱凯歌，率大军入营，楚月儿、圉公阳、庖丁刀三人的这一乘兵车却直接过来。楚月儿远远便笑道：“越军果然想由山中偷往北面去，被我们埋伏山上，箭矢擂木滚石相击，再两面掩杀，果然将他们杀得大败逃回。”
伍封呵呵笑道：“月儿辛苦了！”便听天上鹰鸣之声又起，那头大鹰又飞了回来，在空中打了个盘旋，直落下来，伍封伸出手臂去，大鹰落在他的臂上。
支离益忍不住道：“咦，这头大鹰怎会在你们处？”伍封道：“这本是计然所养，计然死后，大鹰也走了，不过今日忽来探访故人。实不相瞒，若非这头大鹰提醒，在下怎知道你们会兴偷袭之师？”
勾践毕竟是一时枭雄，虽然他的大军败回，心中震骇了片刻，立刻又镇定如恒。奇道：“计然的大鹰，怎会反助你们？”支离益摇头道：“这大鹰是我由小到大亲自训养的，向来交给计然照顾，他赴越之际，偷偷将大鹰也带走，后来他死于龙伯之手，大鹰又回到在下处，代亡之际飞走失散。”
楚月儿愕然道：“原来大鹰是屠龙子训养出来的，老先生这训鹰练蛇的本事可了不起啊！”支离益傲然道：“养鹰之法本是胡人的本事，只不过在下颇有心得，胜过他人，除在下之外，天下间只怕再无人能训养这种桀傲不训的大鹰了！这次我由越国赶来时，设法招呼它来，想必是它路过齐营，偶见故人，才会下去探望。大鹰对地上人马驱动极为**，是以在下便以它来查探敌军行踪，不料反而因此暴露了越军的行迹，出人意料！”
他口中轻轻打了个唿哨，大鹰立时由伍封臂上飞起，落到支离益肩头上去。伍封见这大鹰十分听话，暗暗称赞。他们与这大鹰也有过数番接触，但这大鹰总是说来便来、说走便走，无人能使唤它，原来是早有主人，只听支离益的使唤。
勾践沉着脸道：“这畜牲令人好生气恼！”支离益点头道：“泄露军机，当斩！”他肩头一抖，大鹰立时离肩而飞，才展开双翅，便见剑光一闪，只听鹰鸣一声，大鹰立时分为两半，跌在伍封车前，鹰血汩汩流出。
伍封大怒，喝道：“大鹰只是个畜牲，你养它这么多年，竟忍心一剑杀了，太过无情了吧！”楚月儿早跃下车去看那大鹰，只见这鹰由背上斩成头尾两截，早已经死了。
支离益摇头道：“龙伯这话说得不对。即便是人，犯了错也该杀了，何况是只扁毛畜牲？再者说了，剑术本是为了杀人伤人之用，若仅是强身健体，何必要练此凶器？吾等练剑之人，便要无情无欲，剑术才能到达极致。”
伍封心中一凛，回想支离益适才这一剑，快捷无比，以自己的眼力居然也没有看出其运剑之法来，只见一道剑光闪过，如同一件寒森森的活物掠过一般。如此剑法，虽然未必是剑术极致，但的确是天下第一的身手。他心里想着，手按上了剑柄，寻思是否上前与支离益一决。
支离益笑道：“在下早就想与龙伯一决高下，龙伯如果想此刻决战，那是最好不过。”勾践耽心兵败之势，寻思今日兵败失了锐气，支离益的心情不免大受影响，摇头道：“今日便算了。龙伯靠大鹰之助，侥幸又获一胜，这是运气使然，不算真本事。老先生，我们回去，下次再找他一决高下！”
支离益点了点头，与勾践驭车回去，身后那三百越卒也尽数退回营中。
庖丁刀也跃下车，解下外衣，将大鹰尸体包起来，提着随楚月儿上车，两车也驶回营去。
庖丁刀叹道：“支离益这剑术好生厉害！”伍封愕然道：“咦，小刀的武技想是大有长进，居然也看出支离益的剑术本事来！”庖丁刀摇头道：“小人只见剑光闪过，根本没看见支离益是如何出手的，怎知道其剑术本事？不过小人在庖室中杀鸟禽无数，这鸟禽上生扁毛，内有细小的绒毛，无论是多快的刀剑斩下去，绒毛都会激得四飞，但支离益先见一剑将大鹰斩成两半，却没有一丝绒毛飞起。他那剑又是个并无刃口的蛇形软棒之类，一击两片如同剑切烂泥，可见剑速之快！”
伍封点头道：“他这剑术的确快捷无比，我是无论如何也使不出来的。”
众人回营之后，只见全军因大胜欢腾，伍封鼓励的将士一番，与楚月儿将大鹰安葬在阵亡将士一起，立石刻碑不提。
数日之间，越军也未曾相攻，眼见晋、宋、卫三国大军与越人相聚，营帐相连，单是夜间营火便照亮了半天。这日燕国援军三百乘先赶到，燕军领兵的是世子姬克，以蓟都司马姬非为将，齐平公和伍封带着犒军使者亲自相迎。
齐平公道：“鄙邑被兵，劳烦大国兵革辛苦，寡人甚为感激。”姬克下车道：“齐燕如同兄弟，当年恒公助燕破胡，燕人得齐惠多矣！勾践得吴地千里尚不知足，竟然骚扰大国。父君本想亲领大军相助国君，然有微恙，遂命外臣与司马姬非引兵车三百乘，供国君驱策。”伍封上前笑道：“世子别来无恙乎？”姬克笑道：“得见故人，在下高兴得紧。王姬可好？”伍封道：“王姬甚好，去岁生了一女，母女康健。”姬克笑道：“恭喜恭喜。”伍封请齐平公先回去，自己引着燕军在营右下寨不提。
次日郑军三百乘也赶到了，郑军却是郑声公亲自领军，以游参为将，齐平公早派了犒军使者，照样与伍封相迎。
郑声公与齐平公客套了数句，向伍封道：“数年未见，龙伯风采尤胜当年。”伍封施礼道：“国君亲迎大军前来，委实不易。”郑声公笑道：“不瞒龙伯说，寡人这些年每有新声，便想起龙伯这好朋友来。此番寡人前来，一是助齐破越，二是想与龙伯相聚饮酒，三是想趁机伐宋以报旧仇。”说笑一阵，伍封将郑军引到大营之左，安营下寨，与宋军遥遥相对。
晚间郑声公、姬克、游参、姬非都被齐平公请到伍堡赴宴，郑声公将随军的乐师叫来，奏起新声，伍封见他打仗也带着乐师，暗暗好笑。游参与他还算熟，姬非却是第一次见，此人是燕君亲弟，年纪五十余岁，生得十分精悍。
田盘等人见伍封人缘甚好，这郑声公、姬克与他交情甚厚，似乎两国大军是冲着他才派来援军之样，暗地里也羡慕伍封会交朋友。
伍封身在伍堡，心却在越营，虽然防备森严，但总有些耽心支离益和颜不疑。游参和姬非略坐了坐，便告辞出去，他们身负领兵之责，此来是应个礼而已，自是急于回营，坐镇军中。
这时，一个小卒匆匆进来，向齐平公和伍封禀报：“营外来了二百骑，声称是中山人，来助龙伯。”齐平公愕然道：“中山派了三千骑助越，怎么还有二百骑来助我们？”田盘道：“多半是奸细。”伍封想了想，道：“未必是奸细，或真是柳下跖派来的。”让士卒放他们入营。
过了一会儿，鲍兴引了一将进来，伍封看时，见这人正是招来，又惊又喜，道：“原来是招兄！”招来向齐平公等人施礼之后，道：“中山因支离益多番相催，派军援越，中山君亲领三千骑到越营去。但大王和中山君又念及齐国与中山的旧谊，加上感念与龙伯的交情，遂派小人引二百骑来，助龙伯守帐。”
伍封点头笑道：“这才合乎二哥的性子。他要帮师父，又怎会不帮我？是了，既然你们有大军在越营，我便不好让你们上战场，自己人之间相互厮杀，所以二哥说让你们来‘守帐’，如此便烦招兄带中山铁骑守卫在伍堡四周，不必上战场。伍堡外有招兄的天生夜眼，内有小笛的侍卫，我便放心了许多。”
招来见他毫无猜忌，大喜道：“龙伯还是老样子，果然如中山君所说。小人受龙伯大恩，无以为报，这伍堡便交给小人，只要小人有命在，决不许人闯进伍堡行刺！”伍封让鲍兴将招来带出去，安排他们守卫在伍堡四周。
田盘却有些不大相信，道：“龙伯，中山大军既助越人，却又派二百人来助我们，此事太过古怪。万一他们奉命来作内应，我们岂非引狼入室？”伍封笑道：“中山与齐国素来相睦，当年晋国六卿之乱，齐国、郑国和中山联手助范氏和中行氏如同兄弟之国。再加上在下与中山王、中山君交情甚厚，以兄嫂称之，他们怎会欺我？其实若非支离益在越人处，中山必助齐国。他们能派二百人到齐营相助，已经是十分不易了，这招来是在下旧臣，十分忠心，我们不必猜忌。”
郑声公和姬克不大擅长兵事，只是对伍封格外有信心，点头道：“龙伯言之有理。”田盘见他们也这么说，随不再说话，寻思：“就算这些中山人作乱，但他们只有二百人，又是守在伍堡之外，未必能有何作用。”
郑声公问道：“龙伯每有战事，月公主必在身边，寡人怎么未见月公主？”伍封笑道：“月儿眼下与铁卫在营中巡查，以防人入营行刺。国君既想见她，在下便派人请她来。”叫一个小卒，让他去将楚月儿请来。
过不多时，楚月儿一身戎装进来，郑声公和姬克与她都是旧识，齐声招呼，尤其是郑声公对她更是十分巴结，伍封心道：“郑国夹在晋楚之间，眼下正附楚国，月儿是楚国公主，怪不得他会如此。”
楚月儿坐在伍封身边，姬克笑道：“军中有大小将佐，这营中巡哨之事，怎要月公主亲自而为？”楚月儿嫣然笑道：“夫君对剑中圣人支离益十分忌惮，怕他或颜不疑入营行刺，数日来都是亲自巡营。今日夫君既有应酬，月儿自当代劳。”郑声公赞道：“月公主是女中豪杰，只怕当日商王那妇好也没公主的本事，寡人好生佩服。”
伍封疑惑道：“说也奇怪，颜不疑虽然厉害，月儿足以应付，但那支离益剑术无双，又善飞行、钻地，用来偷营行刺是最好不过。勾践营中既有支离益这样的天下第一高手，怎不让他来行刺？要是国君被刺，齐军必然大乱，我们多半不战而溃，勾践岂会不知此理论，甘愿要伤损士卒，战场对决？支离益如要偷营行刺，便当在我们初立大营、立足未稳之际，眼下过了好些日子，我们的营防已如壁垒，支离益却毫无动静，岂非奇事？”楚月儿笑道：“夫君，月儿先前巡营之际见到招来，说了几句话，猛地想起一事来。譬如我们耽心支离益和颜不疑行刺，勾践只怕也耽心夫君去行刺。要说行刺之术，夫君也算是一等一的高手，未必不如剑中圣人支离益！”
伍封恍然大悟，哈哈大笑，道：“月儿提醒得是，哈哈！怪不得勾践毫无动静，他是怕我和月儿前去行刺！想是这些天支离益和颜不疑也与我们一样，日日在军中巡哨！”田盘笑道：“这就是高手对阵，双方均知对方的底细，有所顾忌，反而不会轻易出手。若到出手之际，便要一击必中！勾践在盖城数十日未动，非要等支离益赶来后才引军北上，必定是怕了龙伯。”他叹了口气，又道：“虽有郑、燕援军赶来，可越人本就三倍于我，又有晋人的千乘、宋国五百乘和卫国三百乘，势力更胜我们，敌我力量十分悬殊。”
姬克笑道：“大司马勿忧，龙伯用兵天下无敌，每每以少胜多，既能以千人大败文种三万人，又在西山设伏大败越人偷袭之师，如何不能以我们三国之师击退勾践？”郑声公也点头道：“寡人也是这么想，齐侯有此佳婿，大可无忧。”齐平公大笑道：“正是，寡人便从未耽心过。”
伍封见这三人对自己的信心近乎盲目，暗暗苦笑，沉吟道：“看来双方都有所顾忌，这一仗打起来就有些提心吊胆，如能想个法子先杀了支离益，那就最好不过了！”正寻思间，人报圉公阳和庖丁刀回来，伍封急让二人前来，细问他们到楚营送信之事。
庖丁刀道：“叶公得了龙伯的书简，似有所动，命大军过了济水，东北而上，眼下驻扎在离齐、越两军二百里外的泰山脚下，然而他既不打伐越的旗号、也不称伐齐。”圉公阳道：“小人曾在叶公府上多年，素知其性，观其目光闪烁，似乎被龙伯的书简有所打动，却未下决心。小人们离营之时，见到有几个犯了小错的士卒被押着，拟明日午时斩首。”
伍封奇道：“久闻叶公爱惜下属，怎会因小事而处斩士卒？”圉公阳道：“当年小人在叶公府上时，偶也有此情形，一般是他心烦意乱之际，才会十分暴燥。”伍封点头道：“叶公既然因小过而要士卒，想必也是心烦意乱所致，由此可知他仍然未有所决。”忽然心中一动，沉吟片刻，道：“或者我该去见一见叶公。”
庖丁刀道：“小人们回来时撞到一队越人，小人悄悄藏在道边草丛，听他们一路说话，说是鲁军闻说齐人出城，遂由曲阜派柳大惠大夫引了二百乘来相助，可行至中途，却被勾践设下埋伏击溃，几乎全军覆没，也不知道此消息的真假。”
伍封脸色微变，道：“此事多半是真的！我们出城迎战，各国援军四来，鲁国怎会不知？齐国若亡，勾践回师南下，灭鲁轻而易举。鲁国决不会坐视我们与勾践决战，必派兵车相助。何况越人怎知道你们伏在道旁，而故意说给你们听？唉，不知道大哥是否有凶险。”
田盘知道他与柳下惠是结义兄弟，道：“柳下大夫如果亡于战中，越人清理战城便会知道，既然越人不知，柳下大夫想来无恙，只要不被越人擒住便好。”楚月儿虽然也甚为耽心柳下惠的安危，却安慰道：“就算师叔被擒，但二哥柳下跖却在越营，他们兄弟情深，必会保全师叔。”
伍封叹道：“我们知道他们兄弟情深，勾践、支离益难道不知？”楚月儿惊道：“支离益极为精明，说不定他知道二哥与夫君交情好，将师叔藏起来。一是怕二哥求情，二来防二哥念及旧情暗助夫君，以师叔为胁！”伍封心忖这的确大有可能，当下派人急赶往鲁国打探消息，看看柳下惠是否逃了回国。
自从支离益的蛇兵全军覆没以及越军在西山被截杀逃回之后，越营再无动静，也根本没有进攻的迹像。过了数日，齐平公大觉烦闷，在宫中时时大宴群臣，习惯了与人饮宴，在伍堡呆着无聊，自然要想法子排遣，是以过两三日便要设宴请人饮酒。
这晚齐平公又在伍堡设宴，请诸人饮宴，宴罢之后，郑声公和姬克各回己营，伍封让楚月儿先回帐去，自己去找招来饮酒说话。这些天他忙于营中之事，无暇与招来详谈，此刻抽空，特地与招来叙旧。
二人久未见面，自然有许多话要说，约莫在三更之时，圉公阳和庖丁刀飞跑了来，庖丁刀道：“龙伯，小夫人适才独身一人离营去了。”伍封大吃一惊：“为什么？”
圉公阳道：“先前营外有个人自称是范相国派来的使者，说鲁国的柳下惠大夫被擒住，勾践怕中山君柳下跖为救其兄而率中山人发难，是以命人将柳下惠大夫悄悄押往朱崖，即刻斩首。小夫人见情况紧急，不及向龙伯禀报，自赶了去，让小人来报讯。”
伍封忙道：“那使者在何处？”庖丁刀道：“这人报讯之后便走了，未曾入营。”伍封呻吟一声，面色大变，道：“糟了，这必是勾践的诡计！范相国怎会派人来报此讯？勾践有何必定要杀害大哥呢？月儿可上当了！不论如何，我先赶往朱崖去瞧瞧。”
当下让庖丁刀和圉公阳陪着，驭车赶往朱崖。这朱崖在龙口之西二十余里处，属西面之山，是个小小的山丘。伍封三人一会儿间便赶到，在朱崖转了数十圈，不仅未见楚月儿，甚至连一个越卒也没见到。
伍封心情越来越沉重，庖丁刀勉强安慰道：“小夫人神勇非凡，必定无恙。”伍封叹道：“可越营中有个剑中圣人支离益，月儿虽勇，但比支离益要差得多了。”圉公阳猛地大哭，道：“如此怎地好？”庖丁刀道：“哼，就算是勾践也未必敢伤害小夫人，否则楚国……”，话未说完，也呜呜地哭起来。
伍封知道他们二人对楚月儿忠心耿耿，叹道：“我们先回去，或者月儿早回营了，也未可知。”
三人又急赶回营，可一问营中，楚月儿却并未回来。伍封一颗心沉了下来，彷徨无措。此刻营中都得知了消息，人人耽心。
鲍兴安慰道：“或者小夫人是走迷了路……”，自觉也难圆其说，叹了口气。齐平公道：“必是勾践的诡计，唉，月儿生性纯净，怎知道人心诡诈？”
伍封忽地垂下泪来，道：“月儿若是有失，我……我……”，却语声哽咽，未说下去。
众人见他额上青筋绽出，心想：“龙伯这主将若是心烦意乱，这一仗还怎么打？”田盘道：“龙伯勿急，就算小夫人被支离益擒住，多半也不会为难她，最多只是困住来要胁龙伯而已，何况小夫人是楚国公主，说不定勾践还想用她来胁逼楚王，助越伐齐。”
伍封知道他言之有理，猛地站起身来，冲出帐外，跳在铜车之上，策马出营，四下里大喊：“月儿！月儿！”只听见声音在旷地上回荡，何曾有楚月儿的答应之声。
众人见他驾着铜车四下里乱跑，口中大呼不已，暗暗耽心。鲍兴等人却知道，伍封虽有三妻四妾，皆十分爱惜，然而人皆有偏心，在他心中，似乎对楚月儿的宠爱更多一些。寻思勾践这计谋十分厉害，若是擒住楚月儿不放，就等于用绳捆住了伍封的双手双脚，令他不敢施展本事。
伍封呼喊了一阵，猛地向越营冲过去，但越军早有防备，箭矢齐发，伍封的铜车根本无法靠近。伍封冲了几次，心内焦燥，猛地里怒发如狂，喝道：“勾践！给我滚出来！”呼喝数声，正准备以行天之术飞入营中，就算支离益在营中等候，或是越营中早设了陷坑，也顾不得了。
他刚刚拔出剑来，还未曾展身，忽见越营中一车出来，到近前看时，却是鹿郢自驾了一车出来。
伍封道：“小鹿，是你！”鹿郢大声道：“特传大王之言，月公主不在营中，龙伯若要闯营，便只好得罪了！”他向伍封眨了眨眼，小声道：“大昆仑！”伍封心内一动，这大昆仑是齐国一座山名，就在这龙口之西七八里外，也属于西山。伍封对该山颇熟，当年他对付伯?号衫吹拇炭停??辛酱味际窃谡獯罄ヂ厣街校?且郧胺?馨才懦?露?热嗽谏街薪厣痹骄??p
鹿郢又大声道：“月公主身份高贵，鄙营不敢收藏，信与不信，全在龙伯！”他又眨了眨眼，手在腰间的宝剑上轻拍了数下。鹿郢大声说话，两营的人隐约都能听清，但他小声说“大昆仑”三字，又以手拍剑，除伍封之外，其他人自然是听不着、看不见。
鹿郢说完了话，转过车头入营，伍封心内却十分明白。看鹿郢的神色，楚月儿自然是无恙，否则鹿郢也不是这般眼神了。他说“大昆仑”，是指楚月儿现在大昆仑山中，这自然不是她自己跑去，而是被人擒住，悄悄藏在此山。鹿郢又拍腰间的剑，指的是剑中圣人支离益，那是告诉他支离益也在山中，想必是由他看守着楚月儿。
伍封知道勾践是多疑之人，鹿郢这么冒险与他暗通消息，若让勾践知道便十分不妙。是以故意大声道：“哼！在下决不相信，明日必杀入营中，不见月儿，便斩下勾践的狗头！”
他口中斥骂，将铜车圈回营中，小声对田盘道：“在下知道月儿在何处，此刻去救她，营中烦大司马小心提防。”
田盘不知道他与鹿郢暗通款曲，寻思你怎会知道楚月儿在哪里？见伍封神色匆匆，也没多问。
伍封说了这几句后，立时展身跃起，眨眼间没于夜色之中。
大昆仑离大营仅七八里地，伍封行天之术甚快，一会儿便赶到山中。他知道支离益身怀异术，若有人逼近便立时有所察觉，遂以无境无界之神意掩护，入了山林，悄然往山上去，这山上有个山洞，要想藏人，自然以这山洞最为合适。
行不多久，果然由林外山洞附近透来火光，伍封不敢过份逼近，到林边不远处，悄悄往山洞那边瞧去。
只见一个身影正坐在洞边，这人长发披肩，胡须甚长，夜风猎猎，将他的须发扬起，火光将他的身影映在山壁上翕翕而动，杀气森森，显得十分诡异，一看这身影，伍封便认出他是支离益。支离益手中正把玩着那口游龙剑，若有所思。
伍封看着支离益手中那剑，便知道楚月儿的确被他们擒住，否则这随身宝剑怎会落到支离益手上？
这山洞只有一个出口，伍封要想入洞救人，便必须过支离益这关，可要对付支离益是件艰难无比的事，他心内盘算，一时间无计可施，猛地想起一事来：“咦，既然勾践用计，想必是用来对付我！却被月儿冒冒失失撞破。他擒住月儿，莫非故意让小鹿引我到大昆仑来？”但想一想鹿郢的神情，似乎又不像，又想：“是了，勾践他们知道我是小鹿的师父，小鹿自然不忍心让月儿受害，勾践或是猜想到小鹿会告诉我月儿的下落，才故意派他找我说话。”
这么一想，心道：“支离益一人想要擒我，又要看守月儿，只怕有些不易，想必这山上还有其他人埋伏。”才想到此处，便听一人的脚步声由山壁另一面移向支离益，那人道：“师祖，这山上并无他人。”正是颜不疑的声音。
支离益叹道：“龙伯或会赶来，可惜此地离大营大近，我们门中又再无高手，柳下跖又要率军，若多几个人便好了。”颜不疑笑道：“以师祖天下无敌的本事，应付这小子容易得很，再加上有徒孙帮手，二人便够，也未必还要其他人来。”支离益摇头道：“由你上次的剑伤可推算这人的剑术本事，眼下他的剑术虽不及我，也离我不甚远。这人诡计多端，不可不防，不疑切不可轻敌。哼，这人一举毁了我辛辛苦苦练出的蛇兵，我非报此仇不可。”便听楚月儿的声音由山洞内传来：“哼，夫君的厉害之处，你们怎能知道？不要说区区蛇兵，就是你这剑中圣人的名头，早晚也要让给夫君！”
伍封听见楚月儿的声音，心下大定。颜不疑道：“这好似是子华的屠龙剑，怎么在这丫头的手中？”支离益道：“这丫头见过子华，先前我问过她，子华什么也没向她说过。”颜不疑大喜道：“小丫头，子华现在哪里？”楚月儿柔声道：“小华可不能见你。”颜不疑怒道：“为什么？”楚月儿道：“你想见也没法见的。”颜不疑惊道：“怎么？她……出事了么？”楚月儿叹了口气，道：“小华已经死了。”颜不疑尖声道：“胡说，我不信，我不信！”楚月儿柔声道：“我没有骗你，小华是我们安葬的。”
颜不疑怔了怔，忽然怒道：“哼，你再胡说，我先杀了你！”支离益叹道：“这丫头不会骗人，你也不必恼她。她是楚国公主，又最得龙伯宠爱，留着她还大有作用，可伤不得。”
颜不疑忽地叹道：“当初师祖不让子华往越国去便好了。”支离益不悦道：“不疑是责怪我么？”颜不疑道：“徒孙怎敢？”支离益道：“唉，你先去睡吧，我在这儿守着。”颜不疑道：“是！”
伍封对支离益忌悼之极，不敢轻易冒头，只是听着他们三人说话，由楚月儿说话的语气中，知道她没有受伤，便放了心，脑中不住地盘算如何救她，刹那间想一十七八条计策，可没有一计可以用上。
过了好一会儿，楚月儿道：“喂，屠龙子，你干吗将我手脚绑着？”支离益笑道：“你这丫头十分厉害，天下女子之中，若论武技之高，当以你居首，我可要小心些。”楚月儿哼了一声，道：“你号称天下第一，堂堂的剑中圣人，却用这法子对付我，羞也不羞？”支离益毫不在意，笑道：“当初在北地之时，你两番刺伤我，我今日只是捆住你，算是对得住你了。”楚月儿笑道：“这也说得是。仔细想想，其实你这人颇有气度，还是算不错的了，只是每每与夫君作对，令人好生气恼。”
支离益笑道：“我还是第一次听人说我‘不错’。嗯，你这胆量可不小，居然敢对我乱加评价。如果年轻时我撞见你，说不定会娶你为妻，立为王后。”楚月儿呸了一声，旋又格格笑道：“你年轻时我还没出生哩，怎能撞见？”支离益哈哈大笑，道：“哈哈，这话说得是。喂，小丫头，我忽然有个主意，如果你愿意拜我为师，我便放了你。”楚月儿嘻嘻笑道：“就算你不放我，夫君也会救我的，再者说了，月儿是有师父的，你想要我拜师，先得打败我师父再说。”
支离益愕然道：“你师父是谁？”楚月儿道：“这就不好说了。本来我师父是接舆先生，可他不许我教他师父。后来拜了老子为师，接舆师父又变成了师兄。我还有个师父是东皋公，他可是天下神医，无人能及。其实我的武技大多是夫君教的，所以夫君也算得上是月儿的师父。”支离益吃了一惊，道：“你是老子的徒弟？”楚月儿道：“是啊，夫君也是老子的徒弟。”支离益吁了口气，道：“这就最好了，我一直想找老子比试，可来往成周许多次，始终未找到他，后来听说他已经西去。既然龙伯是老子的徒弟，我与他一战更是不可避免了。”
伍封听他们二人唠唠叨叨说话，不禁大摇其头，心想这丫头天生胆大，眼下被人擒住捆在洞中却不思脱身之计，反而不住地与支离益说话，若是少说两句，等支离益睡下后，自己或可以悄入洞中救人。
又听楚月儿问道：“奇怪，你与老子有仇？”支离益默然良久，道：“不是。我自小身患寒疾，行走不便，终日扶杖而行，要不我怎叫支离益呢？九岁之时遇见老子，他传了我一套祛病去疾的法子。当时我们代国为争王位内乱，王族之中时时有人无缘无故就亡故了，老子便教我以杖代剑，传了九招剑术，助我防身。我按那祛病去疾的法子行之三年，终能行走自如，习剑之时，才知道此术不仅能治病，更能大助武技，而这九招剑术更是精奥无比，威力非凡。”楚月儿问道：“你练的是吐纳术么？”
支离益道：“不是吐纳。十八岁时，我剑术大成，纵横北地无敌，其时我王族之中亲族尽被人所害，只余下我和任公子的父亲。当时我杀了篡位的代王，自立为王，又将国内大小官儿全部抄灭九族，所杀多达三千余人。那年又遇见老子，这是我第二次遇见他，当下向他多谢传艺之德。老子说这不算什么，他有套吐纳之术才是真正的神技。我便要拜他为师，学这吐纳之术，老子却说我是个魔胎，生具魔性，无法练之。还说我若要拜他为师，先得除此魔性，遂教了我一个法子，让我在山上东跪七日，以除魔性。我当时十分愤怒，心道就算我是个魔胎，也不至于跪七天便能除掉魔性，这不是存心消遣人么？”
楚月儿道：“不然。你的魔性无非是天性残忍、寡情少义、事事以己为先、太过重视名利，若是由着这性子，再习老子的绝技，早晚必成天下之大患，老子让你跪上七日，你七日间抛却世间虚妄的名利相争，反省己身，或可明白人命珍贵的道理。”
伍封心道：“这丫头言之有理。若是老子听见这话，必然欢喜。”
支离益怔了怔，叹道：“其实我也曾跪了三日，可跪地三日，却有人趁我不在时报仇。任公子那时刚刚出生，他父亲便被人杀了。我一怒之下，又去杀了那可恶家伙，尽灭其家，连他的朋友、认识见过面的人也不放过。此后老子又来过一次，说我魔胎深种，再不可救，早晚会死于他人手中。当时我道：‘除了阁下，谁还能杀我？’老子却道：‘我自然不会动手，但我的弟子中必有动手之人。’他说完走了，我当时便发誓要勤练剑术，打败老子。我就不信天下间除了老子一门之术，便再无它术可学。”
楚月儿道：“原来如此。”支离益道：“任公子自出生便受惊，一直有病，他是我唯一的亲人，我便广派人手去请扁鹊，终被我请了扁鹊来，治好了任公子的顽症。与扁鹊说话间，无意中说起楚国的孙叔敖和两头蛇的事，问他两头蛇咬人，是否会同时咬二人。扁鹊说两头蛇只能咬一人，吸人精血，久后幻而为人，若同时咬二人，气血便传自后咬的那人身上。本是无心之问，我忽然悟到以两头蛇取人精气之法，四下寻觅两头蛇，多番相试，终于练成了这门异术。其后我行遍天下，专挑各国有名的高手比试剑术，以两头蛇取其气血，也不知杀了多少人，不过得益最大的却是阳子朱、华子、乌枝鸣三人，那乌枝鸣创了套十三绝剑阵，很是了不起。”
楚月儿叹道：“老子说你生有魔性，的确没有说错。”支离益道：“十年之后，天下间再无敌手。我的剑术根基全部来自老子所授的那九招，是以总是在想，这世上若还有人能杀我，必是老子一门的人，遂多次去成周找老子，可始终未能找到他。不过我以蛇吸人精血，那两头蛇剧毒无比，最是凶险不过，非要好生研究蛇性和毒物之用不可，也算有所成就，后来将用毒之法教给了计然，这小子却能发扬光大，毒物之用比我还高明。我还悟了一套‘蜕龙术’出来，只可惜此术阴气太盛，习之久了便不能再行人道，只传了不疑一人。”
颜不疑在旁惊叫一声，道：“师祖，原来你早知道这‘蜕龙术’有这弊处？”支离益道：“此术由我所创，自然知道。”颜不疑语声苦涩，道：“原来……，怪不得此术师祖自己未曾练过，也未传他人。”支离益怒道：“我传你这奇术，莫非是害你不成？”颜不疑默然良久，叹了口气。
一时三人都沉默下来，忽听楚月儿叱道：“干什么？”伍封吃了一惊，探头看时，恰见颜不疑由洞中摔了出来，仿佛是被人扔出来一般。支离益站在洞口，喝道：“早说过不要伤她！此是小惩，再有下次我便杀了你。”颜不疑由地上爬起来，道：“师祖，今日她知道这‘蜕龙术’之事，若不杀了她，日后这事传出去，徒孙怎好见人？”支离益叹了口气，道：“这也算不了什么，这丫头也不是个多口之人。”楚月儿笑道：“别人的私事月儿从不会乱说的，这个你大可以放心。”颜不疑尖声道：“若是龙伯问你呢？”楚月儿道：“夫君问我，我自然会告诉他，我可不能瞒他。”颜不疑怒道：“你……，岂有此理！”又往洞中冲去，才到洞口，却被支离益一把抓住颈口，提了起来，支离益的身材几乎与伍封差不多高，比颜不疑自是高出不少，这么一抓之下，颜不疑在他手中便如一只小鸡一般。
支离益顺手一扔，将颜不疑摔出两丈之外，颜不疑半晌爬不起来，气哼哼道：“我去将这丫头身上的金缕衣解下来，也不行么？”支离益怒道：“不成！这丫头是楚国公主，更是龙伯的妻子！龙伯虽然与我们为敌，但我们也不能下作到碰他的妻室！你???锣拢??且晕?也桓疑蹦悖笔忠换樱?潜?瘟?Ａ?４?始し沙鋈ィ?班汀钡囊簧?逶谘詹灰傻亩?撸??詹灰上乓淮筇??俨桓宜祷啊ＶЮ胍孀吖?ィ?话呀?詹灰商崞鹄赐?奖诤笞呷ィ?谥械溃骸澳愀?夜怨缘厝ヌ勺牛?皇虏灰?呃矗?p
伍封见他们二人走开，心忖良机莫失，急忙闪身过去，进入洞中，便听楚月儿笑道：“夫君。”伍封道：“月儿，有没伤着？”洞中虽黑，但他们二人眼能夜视，彼此看得清楚。伍封伸手将楚月儿手脚上的青绳扯断，拉着她出洞便走。楚月儿道：“夫君慢着！”又跑去将游龙剑拔出来，缠在腰间。
也就这么稍一耽搁，便听支离益大喝一声：“休走！”他只第一个字时，声音还在五六丈外，等这第二个字说出来，身影已经只在一丈之外了。剑气森森，其人如剑。
伍封见他身法奇快，暗暗吃惊，道：“月儿快走！”拔出“天照”宝剑来，便听耳边一声剑鸣，支离益手中的蛇剑如一条活蛇般游了过来，直点向他的颈上。伍封长笑一声，挥剑相格，片刻间便交手了十余招。
支离益笑道：“小子，你的剑术大有长进！”这时楚月儿抢身上来，游龙剑直刺，“嗤”的一声，剑气如电，使的正是那招“一波三折”，支离益侧身相避，吃了一惊，道：“咦，这一招很是不错！小丫头由何处学来？”楚月儿嫣然笑道：“是月儿自己想出来的，这招叫‘一波三折’。”
支离益对剑术极有天赋，见楚月儿这一招以力推力的妙招，大感兴趣，道：“小丫头，再使几招来瞧瞧。”楚月儿格格笑道：“没有了，月儿只会这招。”伍封大喝道：“看我的‘一波五折’。”剑往前刺，剑气“嗡”的一声激发，比楚月儿那“一波三折”更要凌厉，支离益见猎心喜，赞道：“好！”闪身避开。
伍封哪里有心与他试剑，这一招“一波五折”使出，早牵着楚月儿的手往空飞去。
忽然眼前身影晃动，颜不疑由面前掠过，道：“休……”，还只说出一个字，伍封早一剑向他横扫，颜不疑挥剑格挡，眼下他们的气力武技相差极远，颜不疑哪里能敌？便觉浑身剧震，气息一滞，被震得飘飞数丈，直直向山下坠落。
颜不疑就这么一阻，支离益早已经飞身追上来，可他见颜不疑往山脚下跌落，叹了口气，转而向颜不疑飞过去，一把将他抓住，再看伍封和楚月儿时，二人一黑一白已经没入夜空。
支离益恨恨地将颜不疑扔在地上，连忙追赶。当日在北地追杀伍封一众时，他的飞行身法虽不及楚月儿快，却要胜过伍封，可伍封在海上飘流，扶筏而行，在大海中悟到合于天地自然的身法，如今早已经比支离益快了许多，支离益追了一阵，早已经不见伍封和楚月儿的踪影，大怒之下，寻思全是颜不疑碍手碍脚累事，回去劈头盖脑将颜不疑一顿臭骂不提。
伍封带着楚月儿一路回飞，口中自然是恕恕叨叨埋怨不休，道：“月儿，以后切不可擅自出营，让我耽心，要不是小鹿报讯，差点闯进越营去找勾践拼命！”楚月儿心内感动，口中格格笑道：“这次是月儿没小心，被支离益擒住，以后决计不敢了。不过那支离益的确厉害，我与他只交手七招便被他擒住，夫君下次碰见可要小心，及早逃了。”伍封暗暗吃惊，以楚月儿的剑术，或者能应付自己三四十招，但面对支离益只能用上七招，看来自己仍是远远不及支离益的剑术。
营中众人耽心他们二人，哪里敢睡？此刻见二人回来，人人大展欢颜，伍封略略说了前事，向楚月儿道：“月儿，你先去睡，切不可外出了。我赶到楚营去找叶公谈谈，催他伐越。”
齐平公和田盘都大感愕然，齐声问道：“这么晚还去？”伍封道：“就怕越人去得更早，万一勾践重加许诺，叶公一时间惑其言语，真的助越，那便十分不妙了。”众人见他忙忙碌碌一心为国，赞叹不已。
伍封只带了圉公阳和庖丁刀二人，驭铜车悄悄由后营出去，直赴泰山。
天微亮时，赶到了泰山之下，只见营寨连绵，楚国的大旗插遍了山脚，来往巡哨的楚军不绝。铜车离楚营百步处停下，庖丁刀先往营寨通报。
过了一会儿，庖丁刀和一队楚卒回来，请伍封入寨。
车到营门之前，只见叶公和吴句卑在营门相迎，伍封跳下车来，向叶公拱手道：“叶公别来无恙？晚辈特来拜访，有事相商。”
叶公轻咳几声，笑道：“虽然龙伯远来不易，但老夫却早料到龙伯会亲自赶来一趟，只不过未料到龙伯来得如此之快而已。”伍封道：“情势危急，晚辈怎敢怠慢？”对吴句卑道：“吴先生可好？”吴句卑点头道：“托龙伯之福，尚算安好。”
人车随叶公等人入营，到了中军大帐之前，伍封随叶公和吴句卑进去，圉公阳和庖丁刀二人便在营外守着铜车。
在帐中分宾主坐下，叶公命小卒备上酒菜，道：“龙伯一夜赶路，正该用些早饭，有话饭后再说。”伍封也不客气，与众人一起用饭，瞥见叶公脸色灰白，神情憔悴，时时咳嗽，只用了小半碗饭便止，暗忖这人年纪高大，身子更弱了。忍不住问道：“叶公似乎身有微恙？”
叶公叹道：“岂是微恙？老夫这几年身子一日不如一日，百病缠身，如非这一次事关重大，老夫怎会引军远赴齐国？或者此次回国，老夫也该闭门不出，静卧待死了。”
伍封见他身子的确不好，这件事可装扮不得，瞒不过自己，想起周敬王、晋定公、中山王、赵鞅等人也都是年老寿尽，喟然叹道：“这些年间，晚辈见过不少故人亡故，的确令人伤感。”
叶公道：“未知此次与龙伯相见，日后是否还有机会见到？记得我们第一次见面是六年之前，那时柔儿带你们到老夫府上，老夫恐你助吴，为害楚国，曾想相害，此后多有冲突。”伍封甚感惭愧。
叶公又道：“次年在淮水之上的营寨之中，龙伯设下巧计，将老夫胁持，逼老夫与吴国立盟退兵，不过那时老夫的身子还十分健壮。”伍封道：“其时晚辈年轻气盛，胆大妄为，现在想来确有不安。”
叶公摇头道：“那是各为其主，怪不得龙伯。难得的是四年前巴人伐楚，龙伯助楚破巴，大获全胜。老夫其时在?城病倒，诈死以瞒龙伯，的确是因身子不好，又想让楚人甘为龙伯驱策，并非故意相欺。”伍封点头道：“这个晚辈理会得。”叶公道：“此后因龙伯之故，楚齐结盟，约以江淮之地。此番越人伐齐，大王念及旧盟，又感龙伯先救大王之命、后有?城破巴人之德，想亲率大军前来援齐，然而大王之母是越公主，勾践可算是大王之亲属长辈，两军对垒有些为难，老夫在家中养病，闻讯自告奋勇，引军前来，为大王之前驱。”
伍封喜道：“这么说来，楚国是要助齐伐越了？”叶公叹道：“本意的确是如此，但老夫一路引军而上，见越军精悍无比，势如破竹，齐军非其敌手，只怕楚人也未必能敌，于是老夫大有忧虑，恐怕齐国落败，越军转而攻楚，当年吴人戕楚，国人心有余忌，如今越人更胜吴人，不由得老夫不耽心。”
伍封不悦道：“以楚之强，居然会惧敌而不战，违背旧盟，传出去成何样子？”叶公道：“老夫若年轻几岁，或者早已经向越军进攻了，但人老了，胆气也弱了些，何况晋国千乘已经到了齐国助越，以势力而论，楚国千乘最多只敌晋军，郑、燕之军人数不敌宋卫，齐军又少于越军数倍，再加上柳下跖的中山铁骑来去如风，此战之胜败可以预料。虽然龙伯精通兵法，所战皆捷，但越军之勇猛天下无双，再加上勾践、范蠡、文种三人惯熟用兵，无一在龙伯之下。龙伯镇莱关守城、在西山设伏，两番大败越军，但此二战越军损兵并不甚多，可见越军之善战。”
叶公一辈子用兵，自然是盘算得十分清楚，不像齐平公、郑声公和姬克等人般一味地信任伍封，也怪不得他思虑重重。
伍封点头道：“叶公有如此想法，可见用兵之老辣处。不过叶公既擅用兵，当知兵不在多，而在于运用之妙。以往之战，两军对决于沙场，对阵冲决，人多者胜。但自孙武之后，用兵便大为不同，双方之战未必在于兵车冲荡，而在于奇正之变，埋伏设陷、迂回邀击、反间分化、烧粮断水，所谓兵行诡道，只要出奇不意，敌军再强可有可破之机。是以齐越之间，孰胜孰败尚未可知。”
叶公道：“龙伯之言也有道理。然而龙伯或可胜一文种，而勾践、范蠡、文种加起来至少相当于三个文种，人之智力有限，龙伯想独力应附这三人，还要以少胜多，颇有艰难。”伍封笑道：“三人之智加起来自然甚高，但有一样弊处，三人必竟不如一人般想法单一，宜生嫌隙。”
叶公问道：“龙伯莫非想用反间之计？”伍封暗赞这人果然厉害，一语中的，点头道：“这法子自要想想。”并没有告诉他已经在镇莱关一役中用了此计。
伍封又道：“话说回来，楚王遣叶公引军前来助齐，但叶公观望不休，已经违了楚王之令。如果越军真的灭齐，拥齐、吴、越三地，势大而不可制，虽楚也不能御之。叶公以为越人以灭吴、灭齐之势，还会甘心将江淮之地割舍给楚国、以致国境被江淮一隔为二么？说不定越国灭齐之后，再要灭的便是楚国了。”叶公脸色变了变。
伍封见叶公似乎有些心动，正拟再下说辞，忽觉一缕刀戟般的寒意由帐外弥漫过来，大吃一惊，道：“支离益？”便听哈哈大笑之声，帐中忽然现出一个长大的身影，须发飘动，杀气腾腾，正是剑中圣人支离益！
叶公大吃一惊，道：“阁下是……？”伍封道：“这就是剑中圣人支离益！”支离益笑道：“在下忽然间走来，是否惊扰了龙伯和叶公的密议？”叶公轻咳数声，笑道：“原来是屠龙子！老夫闻名已久，今日方能见着，请坐。”支离益慨然坐下，向伍封扫了一眼，正好伍封向他看过来，二人眼光如同刀剑一般互击，均感吃惊，单由眼神之中，便觉对方有着浓烈的杀机。
支离益道：“龙伯果然厉害，在下还在帐外，阁下便能察觉。”伍封笑道：“我们交手多次，先前还见面了，在下若不知道阁下的本事，怎能活到今日？”叶公暗暗吃惊：“原来这二人是宿敌！这屠龙子人称天下第一，龙伯与他多番交手却毫无伤损，这小子厉害之处大出老夫意外！”
伍封笑道：“屠龙子今日前来，是想说动叶公助越么？”支离益道：“在下之意正与龙伯相似。只是被龙伯抢了先，未知二位是否已有所决？”叶公微笑道：“老夫还未有所决，先前听过龙伯之言，未知屠龙子有何高论？”支离益笑道：“高论却不敢当，在下只知道当今天下之强，莫过于楚晋越三国，其次才算齐国。晋人四卿割据，表面为强，内里实弱。为今之计，自是两强联手。所谓疏不间亲，楚国越国本是至亲之国，互合有两大利处：一者两国境地交接，可以互不相害；二者一向东、一在西，各为东西之霸主。”
伍封笑道：“楚晋为仇，如今越与晋人联手，未必不是表面在齐，实则意在楚国。”叶公点头道：“越国欲与楚国联手，便不该与晋人打在一处。”支离益哈哈大笑，道：“叶公之言何其迂也！越国今日与晋联手，实在属意齐国。齐国虽不比晋楚，却是天下一等一的大国，若不依靠晋人，越国要独灭齐国，伤损必多。然而灭齐之后，大国三足鼎立，晋楚必不能坐视越人独大，早晚要两强联手，再灭一强，以成平分天下之势。是以灭齐之后，越国是否再与晋合，只看越国将国都迁在琅琊，楚人便当知道越国之意在北而不在南，楚人又有何虑？”
伍封心内暗惊：“原来勾践不仅是想灭齐国，而是意在天下！他将国都迁往琅琊，既为灭齐，又是为了免楚人猜忌，以保后方平安，高明之至！”笑道：“越国先媚吴，然后灭吴；如今先联晋，实则又想联楚灭晋；日后和楚，是否又会有灭楚之心？如此视信义如无物之国，谁又能信之？”
叶公本来为支离益平分天下之语所动，此刻心内一惊，寻思：“越人今日联晋之时，便已想到日后要灭晋，果然狡诈无比，不能轻易相信。”
支离益道：“晋楚相争已有数百年，宿怨极深，天下列国也都二分，不依晋则附楚。越国自然不怕晋楚联军伐越，但晋楚有相争之时，却不能不想到越国。然而今日楚国弃越，它日晋人南下，越人又在楚侧，楚国焉能御之？叶公一心为国，便当为后世打算。今日楚国尚有叶公，未知日后无叶公之时，谁能决计天下大势？”
这一言正说在叶公心上，叶公动容道：“屠龙子言之有理！”伍封见势不妙，一时未有言辞可辩，猛地哈哈大笑起来，叶公和支离益都愕然看着他，不知其为发笑。
伍封饮了一爵酒，笑道：“叶公可曾想过，若你是勾践，此刻有何主意？”叶公怔了怔，问道：“龙伯有何高见？”伍封笑道：“以己推人，假设在下是勾践，便会作如下打算：第一步先灭齐国，为了越军日后争霸天下，自然要减少伤亡，是以要说动晋国联手，最好是楚人也一起上当，三强灭齐。”支离益哂笑道：“为政者有如此想法，是自然不过的事，有何异处？”叶公也道：“是啊，这正是今日之势。”
伍封道：“第二步呢，当然是诸多小国，譬如鲁、宋、卫、郑。然而诸国不依楚便附晋，是以伐任一小国，实要与晋楚大国相决，是以第二步当暂弃小国不顾，直伐晋楚二国，这才是霸者之道。”叶公点头道：“自是如此，若换了老夫，也暂不会去理会小国。”
伍封道：“晋楚二国均强，先伐何国要极为慎重。若论国境之大、物产之富，何国能与楚国相比？勾践若先联楚灭晋，楚国自不会毫无所得，是以灭晋之后，越国虽强，楚国却更强，此时越国有把握独灭楚国么？”叶公沉吟片刻，摇了摇头。
伍封点头道：“这就是了。在下若是勾践，便会先与晋国联手，同灭楚国。虽然是同分楚国，晋国也强，但晋国与楚国不同，它是四卿当政，割据为四，又时有冲突，实则一国如同四国，越国只须要挑拨四家争斗，自己坐观养兵，等四家互拼得你死我活，再带大军联一二家，伐一二家，越国愈大，晋国愈弱，早晚晋国被越国灭了。所以说，越楚灭晋，此后越楚二国同时坐大，互不能制；而越晋灭楚，晋大却有可制之极，是以越晋联手灭楚、再灭晋国是可想而知的事。越国灭了楚国晋国，天下间再无国敢与相争，自然纷纷依附，越国再逐天子，灭秦燕鲁卫等国，这大周天下便成了越人之天下，这当是第三步。”
支离益暗暗吃惊，寻思这三步正是勾践所谋划之事，想不到被伍封猜个正着。叶公也脸色凝重起来，楚人从未想过这么远，此刻听伍封这么推测，便知道勾践大有可能意在天下，而非仅仅是齐国。
伍封道：“由此看来，越国灭齐之后，联晋伐楚才是智者所虑，联楚伐晋是不可能的。勾践、范蠡、文种三人之智都胜过在下多矣，在下能这么想，他们怎会想不到？”
叶公点头道：“龙伯言之有理。”支离益道：“如此推测之言，叶公怎能信之？须知天下之势，瞬息万变，孰强孰弱，也未可知。譬如昔日吴国强盛，竟能入楚郢都，又能在黄池争霸，成诸侯伯主。当吴强时，谁又能知越国竟而能灭之？”伍封道：“不然，强弱之势、存亡之途，智者自有所知，昔日吴强之时，多有智者知道吴将灭于越。”叶公道：“这话倒不错，龙伯之父伍相国便早有越将灭吴之虑，可见智者思虑，至少要在数十年之后，只想着眼前利益却不成。”
支离益见叶公渐渐偏向伍封，摇头叹道：“日后之事，自有后生小辈为之，叶公固然年迈，越王也是年纪高大，即便是在下也年过六旬，时势变幻谁可预料？真正智者，当解眼下之难。如今越势最为强盛，又有晋人相助，楚若助齐，只怕是不待日后，楚军便随齐亡而败。楚国再兴报仇之师，而越国晋国也不得不联手伐楚，楚国大难将至。楚国反不如助晋越，先取江淮之利，再夺郑燕之国，三者孰强，全看日后的后生小辈。眼下便得罪晋越，智者不为也。”
叶公道：“嗯，这也有道理。”伍封暗暗叹气，寻思叶公毕竟老了，便会顾虑重重，没了数年前伐灭陈国、驻军淮上时的那份胆气，以致对伐齐还是伐越之事久而难决。遂道：“越国巢穴在江南，今日移而北上，国境成长蛇之势，在下怎么也不会相信，越人会弃江淮之地，使越国之境形如隔断，是以楚国能否得江淮之地，还在未知之数。”
支离益道：“越有齐地，江淮自然不重要了，有何疑处？”伍封笑道：“话说回来，越人虽强，也未必能灭齐国，文种三万大军连我一个镇莱关也夺不下来，反而大败而逃，齐国境大民多，真要全民皆兵，勾践想灭齐国只怕也不容易。”
支离益叹道：“齐国眼下所倚仗者唯龙伯一人而已，何况田氏与龙伯不睦，人人皆知，龙伯虽强，但外有越晋，内有田氏，只怕以一人之力也难挽倾天之势。何况在下今在越营，自然不会由得龙伯顺利用兵。”
伍封大笑道：“在下与阁下之战，那是必然之举。只不过交手数次，阁下千里追逐，始终未能奈何得了在下，孰知日后之战，我们谁胜谁败？”
叶公笑道：“既是如此，老夫倒有一个主意。”伍封和支离益二人都问道：“叶公有何高见？”叶公道：“眼下两军之势，齐弱是有目共睹，然而齐国有龙伯为将，老夫与龙伯也是多番相争，自愧不如，心下对龙伯佩服得紧，每每想着齐有龙伯，未必便会输了。屠龙子既在越军之中，勾践欲破齐军，想必会使人称剑中圣人、剑术天下第一的屠龙子对付龙伯。二位一为天子所赐的龙伯，世人视之为龙，一位号称屠龙子，擅屠龙之剑术，或是天意使然，才能名号相冲，注定二位乃成敌手，不能并生于世，决战是理所当然。是以老夫打定主意，请二位十日之后作一决战，老夫便以二位之决战为凭，以测天意：屠龙子胜了，便知天意在越，老夫当引楚军联越伐齐，共灭齐国；若是龙伯胜了，可知天意属齐，便以楚师助齐伐越，共抗越军！”
伍封与支离益面面相觑，想不到叶公竟将军国大事，赌于二人之决战！随即又想，眼下这形势，无论谁在叶公之位置，只怕也难作决断，叶公这是将军国大事寄于在对齐军主将的信心上面，用这法子也不算荒唐。
支离益目光闪动，笑道：“甚好！在下十日之后便在阵前与龙伯决战，让天下人公断此战之结局，龙伯以为如何？”伍封对这支离益忌惮之极，但他从扶桑回中土之日开始，便知道自己与支离益早晚有一场决战，尤其是得知越军伐齐，更知此战不可避免，该来的始终要来，既然是早晚要战，不如趁早决个胜负，以免终日提心吊胆怕他偷营行刺。这么想着，微笑道：“好！今日我们三人便击掌为誓，请叶公守今日之约！”叶公咳嗽几声，大笑道：“老夫明日派两队小哨随二位去服侍二位，十日之后，老夫亲自带几个小卒，往齐越阵前观战。”
三人击掌立誓，伍封与支离益向叶公告辞，出营后各上己车，拱手告别。支离益笑道：“在下早欲与龙伯决战，虽然在下对龙伯十分佩服，视龙伯为在下的唯一敌手，但佩服是佩服，要胜龙伯也不大容易，是以此一战在下决不会像以往般留手，龙伯务要小心才是。”伍封笑道：“这个自然，阁下也要小心。”
二人对视片刻，会心一笑，这才分道而驶，各往己营而去。
伍封回到营中，向众人说起与剑中圣人支离益相约十日后决战之事。楚月儿心中一沉，叹了口气，道：“虽然夫君早晚与支离益要作一决断，月儿却想不到这场仗这么早就到来。”她刚被支离益擒住过，对支离益诡秘莫测的本事了解至深，知道夫君眼下的剑术未必是支离益之敌，这一战又是公然赌胜，自己又帮不上手去，心内紧张之极。
齐平公笑道：“封儿自然是天下无敌，那个甚么支离益怎敌得过封儿？”郑声公点头道：“这是自然。”姬克笑道：“如此最好不过了，龙伯只要杀了支离益，一来可挫越军锐气，而来可使楚军相助，大占便宜。”其实他们三虽然知道伍封的本事，对伍封格外有信心，也不了解支离益的厉害，但屠龙子支离益的名头就算坊间小儿也知道，伍封还未出生之时，这人便被称为天下第一，数十年未有敌手，可见其厉害之处，伍封毕竟年轻，就算是天纵英才，练剑始终只有十余年，而支离益这天下第一的名号却已经有了数十年，剑术经验之丰富可想而知。三人虽然心有忧虑，但眼下军情紧急，士气最为要紧，又碍着伍封的面子，谁也不敢说丧气言语。
田盘更是耽心，他也是练剑之人，又见过不少董门之人的本事，心想伍封再厉害，多半也胜不过支离益。眼下这一战非同小可，伍封若败了，能否生还尚未可知，但齐人本不甚高的士气必然急堕，而楚人又守约伐齐，到那时齐军恐怕不战而败了。是以伍封与支离益这一战不仅仅是二人的剑术高下之分，更是齐国生死存亡之战，田盘心里怎不焦燥之极？
鱼儿和那班铁卫、以及鲍琴和鲍笛等人却浑若无事，他们不知道支离益有何本事，却对伍封敬若天人，早当伍封是天下第一，心想他无论与谁决战，必然获胜，是以毫不耽心。
倒是那鲍兴有些忧心忡忡，当年大队人马被支离益一人追到大漠，途中伍封和楚月儿与支离益交手多次，自己也曾试过支离益的手脚，连一招也敌不过，对此人厉害之处早就牢记在心。当日伍封仗着人多，又用计谋才将支离益打败，如今是二人对决，旁人帮不上手，鲍兴心中自然是着急。
伍封见众人面色，猜知其心内所想，笑道：“国君、郑伯、世子、诸位无须耽心，这一仗在下已有盘算，否则怎会轻易答应？此战在十日之后，这十日之间，勾践就算派兵骚扰，也不会有大的战事，我们大可以放心休息十日。”
天快亮时，伍封正睡着，楚月儿急忙推醒他，道：“先前士卒来报，说小兴儿带了三千死士出营劫寨，找支离益搦战！”伍封大惊跳起来，幸好他是和衣带甲而卧，此刻由身边提起铁戟便往外冲，口中道：“这个小兴儿好生混帐，怎么未得军令便私自出战？以他的本事，只怕一剑便被支离益杀了！”
此刻众军都未及动，诸将也未赶来，倒是众铁卫都是枕刀而卧，此刻已经站在帐前。伍封道：“月儿，我先去救小兴儿，你让小刀小阳传令诸将，各军决不可轻动。若见我们回来，你引铁卫接应。”楚月儿领命，去吩咐圉公阳和庖丁刀。
伍封一眼见鲍琴飞跑过来，寻思他来得倒快，道：“小琴，你准备箭手，谨守大营，决不可派一兵一卒出去。如果我们回来，你便带箭手射退追兵，掩护众人退回寨中，决不可出营与越军交战。”不等鲍琴答应，伍封已经跃身半空，挥戟向越营飞过去。
便见越营中火光熊熊，只听杀声震天，伍封远远见越军大营中人车飞驰，调动正急，鲍兴一军正被越人围在营中苦战，四周全是越军的旗号，死士未受车战训练，都是步卒，此刻鲍兴的兵车倾覆在一旁，鲍兴双手挥动大斧，正在越军围困中奋勇厮杀。伍封此刻也无甚兵法战略，直直向鲍兴身边落下去，大声道：“小兴儿勿慌，我来了！”铁戟圈起一道电光，将围在鲍兴身边十余越卒尽数劈杀。
鲍兴道：“龙伯，小人可冒失了。”伍封一连刺倒几个越将，道：“此事回去再说，我们先杀出去。”鲍兴大声道：“龙伯在此，快过来！”众死士本来都是死囚，让他们当士卒是他们唯一的机会，是以浑不畏死，虽然只由鲍兴训练数日，武技不精，但俗话说勇的怕愣的，愣的怕不要命的，越军虽勇，却不敌鲍兴之愣，而鲍兴之愣，又不如这些死士不怕死，是以这三千死士的奋勇之心还胜过鲍兴，此刻被越军围住，早杀红了眼，闻鲍兴下令，奋力杀了过来，聚集在伍封和鲍兴身边。
伍封只见满地尸体，此刻也无暇清点已方伤亡，大声道：“都随我杀出去！”挥动铁戟往营外冲去，鲍兴守在他身边，大斧如同狂飙一般。越人怎敌二人之勇？片刻间被伍封和鲍兴撕开一道口子，众死士长戈四下里猛刺，硬生生杀出了一条血路，冲出敌营。
眼看要脱困而出，忽然空中人影闪动，剑鸣之声传处，一人大喝道：“龙伯今日便来，莫非想不守誓约？”只说这短短一句，剑光如火般亮晃晃闪了三十余下，伍封身后死士倒了一大片。