一定要尽快寻找到逃往现世的终末，一定要尽快获得足够保护终末的力量——这是离开月之都时，亡灵军团总指挥理查德•；巴雷斯为自己定下的目标。
但将近六周过去了，虽然在增强死亡骑士能力上取得了一定结果，搜索行动依然没有任何进展。诗帆和罗兰简直就好象是从人间蒸发了一般，完全不见踪迹，有时巫妖甚至会禁不住怀疑，那位既温柔又无情的黎瑟西尔是否真将两人转移到了某个偏僻的重叠领域中，打算让他们在那里躲一辈子。
另一方面，来自敌人的压力也大得异常。里德尔帝国军、六大独立王国的部队、自由都市的守军以及巴马丁的盗贼工会全都已经开始行动。或许每一股势力的出发点和行动目标都有所不同，但他们却无一例外地针对着伊修托利之骑士，且疯狂搜索地黑发碧眼的女孩——很显然，有某个暗藏着的力量牵引着它们为自己服务。
至于那个力量究竟为何、它的目的又是什么，理查德并不清楚。唯一可以确定的是，对方是连吸血鬼和影龙都愿意效忠的强大对手，并且不惜一切也要阻止伊修托利达成愿望。光是这些便足够确定对方为自己的死敌了。
虽然卡那多斯的躁动并不会为死亡骑士带来生存上的威胁，但对于只有一千五百人的骑士团来说，要同时肩负起摆脱包围和搜索终末的任务，确实有些困难。隐藏于幕后的操纵者比想象的还有能耐，这让巫妖的眉头扭成一团。
如果伊修托利之终末遇到什么万一，那无论往生者掌握了什么样的力量也都失去了意义。
“理查德，有好消息。”还是老样子，阿尔萨斯掀开营帐门帘的时候并没有打招呼。
“你又怎么了？”对方不耐烦地皱起眉头，“如果是那饰品出问题的话，请去找艾莱卡。我现在正在考虑骑士团之后的战略。”
“猜错了，和实验无关。何况我说得很明确，是好消息。”死亡骑士嘴角上扬，似乎很乐意看到同僚焦躁的神情，“有两个人想要见你。”
“告诉他们我没空。”
“即使是终末想见你也没空吗？”阿尔萨斯终于忍不住笑了起来。
那句话令理查德在一瞬间露出不可思议的表情，过了好几秒，巫妖才终于从失神状态中清醒过来。
“你说终末？”他颤抖着重复了一遍，“你说的终末是那个‘终末’？”
“除了伊修托利之终末，还有哪个终末？罗兰•；斯特莱夫还有诗帆现在就在……”
未等死亡骑士的话说完，巫妖已经猛地从椅子上坐起，伴随着清晰有力的咒文念颂声，阿尔萨斯的眼前爆开一片移送方阵特有的湛蓝色魔力之光。
当亡灵军团总指挥以娴熟的技巧将自己传送到帐篷前时，恰好看到对面缓缓走来的两人一骑。有着水色瞳孔的青年小心地牵着纯白色御风马，黑发碧眼的少女则稳稳地骑在马背上，正以一种若有所思的眼神望着从两边聚拢而来的死亡骑士。
不会有错，那的确是伊修托利之终末……但是和月之都初次见面时相比，又有些不同了。
少女的黑发变长了，带着银发夹一起随微风荡漾，仿佛一片流动的云彩；她的眼神依然冰冷清冽，但却时不时会投向守护者的背影。还有，很难得地，这位祈祷士身穿的居然会是偏向可爱那一型的裙装。
虽然无法融入人群，不过至少有些十五岁少女的感觉了。
因为他的关系。
巫妖想着，将注意力转向牵马人。
“理查德•；巴雷斯大人，我把诗帆带回来了。”对于失去记忆的黑暗之鹰来说，理查德在更多程度上是一位强大神秘的巫妖而非往昔的战友，所以罗兰的声音里总是隔着一层谨慎。不过这一回，除了这层隔膜之外，亡灵法师同样听出了其中所蕴涵的决心。
“一路辛苦了。”理查德于是朝对方点点头，和自己的同僚一同走上前去。
“欢迎回来，伊修托利之终末。”高傲的巫妖简洁堤说，接着欠下身恭敬地鞠躬，“身为女神在现世的骑士，我们将会不惜性命地保护你，直到最后一刻。”
阿尔萨斯认同似地举起手中的长剑：“不只不惜性命，还会赌上一切。”
伴随着寒冰皇冠骑士团团长的话语，两翼黑色的方阵凭空高出一米——死亡骑士没有高呼任何口号，只是将武器置于胸前。那些冰冷的剑刃从古老的剑鞘里滑出，在冬日的阳光下，它们闪耀着何等锋利的光芒。
即使是女神之终末，同样禁不住会在这片燃烧的灵魂之火前出神。过了好一会，她才醒悟过来——死亡骑士们是在向自己致敬。
“连一切都要赌上？”诗帆跳下坐骑，抬起脑袋看着巫妖，“对于未曾谋面的人这么许诺，可以吗？”
“每个人都有不同的理由。”睿智的长者笑了笑，视线落在金发青年身上，“虽然和罗兰•；斯特莱夫守护你的理由并不相同，但死亡骑士就是为了保护女神之终末而诞生的。而且，我们也是在知道这一点之后，自愿选择获取那力量的。”
“我明白了。那么……”
“从今天开始，一切就拜托了。”少女认真地回答，然后深深鞠躬。垂下的黑发在一瞬间挡住她的表情。
而当诗帆重新抬起头的时候，一旁金发青年的眼神却起了微妙的变化。
“欢迎回来。”银铃一样清脆的声音，但是，隐隐含着不易察觉的动摇。
“恩，我回来了。”罗兰顿了顿，接着报以微笑。
巫妖侧过头去，恰好看到奥露哈与法洛希黛就站在自己的身后，死亡骑士阵列略微靠前的位置。在身披重铠的暗色亡灵大军中，两位美人显得十分耀眼，而此刻罗兰•；斯特莱夫之所以眼神复杂难测，百分之百是由于她们的出现。
理查德和阿尔萨斯默契地互换了一下眼色，其中的幸灾乐祸不言而喻——先处理寒冰皇冠骑士团的事务，之后罗兰是死是活就都无所谓了——亡灵大军的两位最高指挥者毫不犹豫地达成一致。
“无论如何，休息和叙旧请稍等一下吧，为了顺利摆脱敌人，我们现在不得不争分夺秒。”巫妖做了一个“请”的姿势，“罗兰，我想先听一下关于这次旅行的报告。”他看了前任骑士团团长一眼，“没问题吧？”
“是。”当听到“敌人”那个词时，对方的表情重又变得冷峻。
“事实上，我和诗帆差点死掉。”在大厅中环顾着面无表情的高级将领、略带不安的奥露哈以及沉默不语的法洛希黛，终末的守护者以此作为自己的开场白。
从详尽程度和细节来看，罗兰的战报丝毫不逊色当年黑暗之鹰的水准。无论是敌人所采取的宏观策略还是一对一决斗时的精巧剑术，青年都能准确地进行描述，详略得当，干净利落，最后附带的个人感想同样相当合理。
只不过这篇高水准汇报中，并不包含与诗帆相关的部分。
女孩的过去、毁灭的废墟、挣扎的病痛者、莫巴帝冷酷无情的预言还有那本《诗帆之绘卷》，这些全都被金发剑士轻巧地一句带过。其实，在死亡骑士面前并没有隐瞒的必要，为终末而生的骑士比他更有资格知晓这些，但即使如此，事实却始终哽在罗兰的喉咙里，直到最后也没能说出来。
也有可能是潜意识中不愿说出来吧，想要将一切作为秘密独自占有着。
就这样时间飞逝，清晨的朝霞很快消失，灼热的阳光驱散了薄雾，然后掠过天穹的顶端。直到帐篷的影子开始拉长之时，罗兰才终于结束自己的报告。
“那个拥有宝石瞳的吸血鬼叫做莫巴帝•；辛格威斯？宗师级云耀？和皇帝一样强？”阿尔萨斯显然已经憋了很久，问题一个接着一个，“这么强的家伙我怎么从来都没听说过？你确定你可以确定对手的等级吗？”他用眼神质问对方。
金发剑士并没有解释，只是将由伊修托利点化的双手大剑放上中央的长桌。无须多言，帐篷中所有的视线在一瞬间全都齐刷刷地聚焦在了霜恸上。
剑刃上有两个崩口~！
“什么~！”理查德和阿尔萨斯同时大喊起来。
身为剑士的法洛希黛只是盯着神剑发愣，身为祈祷士的奥露哈则用手捂住了嘴。至于另外几位大战中面不改色的死亡骑士，下巴已经掉到地上了。
“虽然我知道这样的比喻并不贴切，不过，莫巴帝应当算是同时掌握了剑术与祈祷术的最高境界。”就像是要证明那并非幻觉一样，罗兰用手抚摩过剑身的缺口。
“这怎么可能……这怎么可能？”失去冷静的巫妖只是喃喃自语，“有什么能将蕴涵着神灵力量的武器破坏？”
“祈祷术是能令心中所想成为现实的力量”，虽然很早就了解了这个不可思议的原理，但今天，见多识广的法师不得不再次重新认识其中的含义——祈祷术可以令凡人获得斩神的力量~！
而籍着那两道触目惊心的裂纹，在场的人们也不难想象出当时那一战的艰难。
死亡骑士们望向前任团长的目光中不由地多了几份敬佩。
“莫巴帝•；辛格威斯……应当是和炎龙同样危险的敌人，”巫妖这样判断，但又立刻否定了自己的结论，“不，和元素之王相比，这个以杀死终末为目标的男人还要更危险。何况整个卡那多斯都成了他的势力范围，这对我们来说极为不利。”
“我倒是很期待那种名不见经传的对手出现，”阿尔萨斯的双眸不知不觉中燃起鲜红的火焰，他说下意识地将手放在剑柄上，“莫巴帝愿意正面迎战，这很合我的胃口。”
“可是，那家伙为什么要对诗帆出手呢？”理查德的问题总是一针见血，“只有神才会排斥神吧？何况就算莫巴帝的野心大到想要取代神，追杀终末也不会有什么效果。应当直接以死亡骑士为目标才对。”
“因为莫巴帝认为，一旦女神与终末结合这个世界就会被毁灭。所以他才会不惜一切代价也要杀死我。”沉默至今的诗帆突然开口。
“那是真的吗？”女孩环顾四周，似乎想要从执着的灵魂中得到答案，“身为最接近伊修托利的存在，你们能告诉我那是真的吗？”
没人能回答这个突如其来的问题，所以整个大厅在一瞬间陷入了冰冷的死寂。
过了好一会，巫妖才清了清嗓子。
“无论叫做莫巴帝的吸血鬼怎么说也好，迄今为止应当还没有女神成功融合过终末吧——因为一旦融合了，世界就会毁灭。”理查德的反驳居然和罗兰一模一样，说辞几乎重叠，“但是这也是这种说法的致命弱点所在——既然从未有过女神成功进行融合的先例，又怎么能断定……”
“结果，你们也不知道？”黑发少女咬了咬嘴唇，直直凝视着巫妖冰蓝的瞳孔。
“伊修托利并未给出过明确的答案。”巫妖无奈地耸了耸肩，放弃了逻辑上的推论，“‘渴望达成父亲的梦想，追求完美无暇的世界’，这就是女神曾经告诉我们的目标，除此之外，并没有更多的话语。”
“这种模糊的说法是不能说明问题的……解释成毁灭，也可以的……”诗帆低声自语，声音轻得连她自己都无法听清。
“但无论如何，你必须确认选择的道路——与伊修托利融合，还是放弃。当明了所有条件之后，最后的决定权在你。”
“决定权在我吗？那如果选错了怎么办？”女孩的声音里带着恼怒的味道，“为什么一定要是我？死亡骑士难道只懂得盲目地追随？”
“我们有自己的意愿和目的，但是和这个是不同的，那个能影响世界的选择，必须由你来决定。”阿尔萨斯罕见地帮腔。
“为什么？”
“简单说来，就是因为你是伊修托利之终末吧。”理查德静静地回答，“正因为你是伊修托利之终末，所以那个疯狂的男人才会不惜一切想要杀死你，所以我们才会不惜一切想要保护你。虽然罗兰似乎有意隐瞒，不过我相信你还经历过更多凡人一辈子都不会经历的事情，好的，以及坏的。”
“这就是连神都无法掌握的命运，赋予你的东西。”
“你应当接受，而不是逃避。等到你真正愿意接受自己的身份之时，我相信一定能作出最合适的选择。”睿智的巫妖看了看女孩身旁的守护者，“我想，这也是罗兰•；斯特莱夫会把你带来这里的原因。”
作战会议室中，莫巴帝看着眼前的魔法地图沉思不语。
三天前，负责监视寒冰皇冠骑士团的斥候在几乎同一时间全部被歼灭。这只意味着一件事——死亡骑士们找到了终末，并且已迅速地展开了动作。
从凯琳娜知识库中获取的经验来看，亡灵必须将那个叫做诗帆的女孩安全送到伊修托利世界树的所在地——雅赫维山脉之中。由于终末本身不会受到魔法的影响，移送方阵与黑暗之门都在考虑之外，所以必须以坐船的方式横渡大洋。
和八年前亡灵开拓的神道相比，此次旅行的防卫措施或许要简陋得多。不过女神之终末本身所具有的力量足够弥补这些缺陷，想要从两千名死亡骑士的保护下斩杀世界最强的祈祷士，即使对于莫巴帝来说也相当困难。
何况就算能突破死亡骑士的防御，依然没人狙击得了那只火凤凰。
“首领。”精灵法师的声音将血族拉回现实，“海岸防卫队传来了新消息。”
“亡灵的舰队有二十条船，速度估计在八十公里左右。一次就突破了西海岸的防线，预计他们的目的地是洛伦丹大陆北部地区，东艾拉泽亚平原。”泽菲利斯简洁地陈述了一遍内容，随后将手上的战报递给自己的老师。
莫巴帝先是草草地看了一遍，随后又仔细地来回看，最后点点头：“继续追踪，终末应当就在这支舰队中。”
“要追吗，首领？”摩提达尔的话语里带着一丝按奈不住的焦急。
“对方很擅长声东击西的手法，这三天中海岸线总共传来近二十次急报，兵力彻底分散了。以现在的状况，即使去追也只是徒劳。”对方摇了摇头，“既然可以估计出对方的目的地，那么我们还是用另一种方式比较好。摩提达尔，请你先去和‘国王’联络。”
“要在洛沦丹狙击终末？”夜莺问。
“不，这次的目标是针对死亡骑士的。”莫巴帝再次摇头，“有火凤凰在，我们不可能追得上终末，所以在对方抵达世界树之前，尽可能地削弱敌人的战斗力才是正确的选择。”
“至于那位叫诗帆的女孩，我们将在旅途的终点和她做个了断。”圣十字剑的持有者说着，语调里带着些许沉重，“那是最后也是唯一的机会。”
伊修托利历○八年一月，寒冰皇冠骑士团离开卡那多斯，远航的第七天。
在巫妖先进的魔法技术支持下，这些有着优美流线的白色快艇正以常人难以想象的速度前进。事实上，与其说它们在航行，倒不如说它们在水面上滑翔——船底部的裙边阻隔了周围的空气，形成将船体托起的力量，而船尾的魔法阵和风帆一起提供了前进的动力。
虽然在速度上无法与月之都的喷射艇相提并论，但对于普通人来说，采用气垫原理的快艇已经大大超越了航海速度的极限，即使是里德尔帝国的精英海军也绝对不可能追得上。
再加上事先在卡那多斯各地埋下的伏笔，因此理查德才会放心地采取这种行动方式。
出航至今都没有见到敌人。这对于肩负重任的死亡骑士们来说或许仅仅是大战前的寂静，但在逃亡至今的诗帆看来，已经宛如身处乐园了。
“不管怎么看，海洋都很漂亮。”诗帆双手托着下巴，在船头俯瞰波涛起伏的海面，“以前光是听黎瑟谈起的时候没觉得什么，现在才明白到底有多大。”
“恩。”罗兰心不在焉地回了一声。
少女又恢复了原来的模样——四叶草发夹是自己用钢铁塑成的，短发则是命令罗兰修剪的——虽然青年是第一次使用发剪，最后的结果却令诗帆相当满意，是很清爽的样子。
不过，罗兰自己倒是极为惋惜。梦琉、久远还有伊修托利全都留着黑色的长发，身为伊修托利之终末的诗帆为什么一定要剪短发呢？本以为可以见到那种流云一般的瀑布，结果现在又变得服服帖帖的了。
“罗兰？喂~！你有没有在听我说话？”
“啊？”青年惊醒过来，“抱歉~！”
“那个，是什么？”黑发少女毫不客气地打断对方的辩驳，用手指向在船边游弋的某种水生动物。
“海豚。”解说官很肯定地回答，为了转移对方的注意力，他还特地补充了很长一段说明，“它们是一种聪明伶俐的海中哺乳动物，不但有惊人的听觉，还有高超的游泳和异乎寻常的潜水本领，一般采用声纳……”
“你刚才在发什么呆呢？”黑发少女眯起眼睛，冷冷地打量对方，“从刚才开始就一直盯着我的头发看，该不会在和奥露哈还有法洛希黛比较吧？长发究竟好在哪里，我一点都不明白。”
虽然背上禁不住掠过一阵凉意，不过诗帆闹别扭的样子，意外地可爱。
“不，没那回事。我觉得短发长发都很不错。”和女神终末一同旅行至今，罗兰突然发现自己的撒谎能力提高了很多。
“真的？”
“真的。”另外，心理承受能力也提高了很多。
然而，在享受短暂的幸福时，失去记忆的黑暗之鹰却没有注意到，远处精灵女孩忧郁的视线。
“就这样没问题吗？”法洛的声音从旁边传来，“躲得远远的，只是看着他们两个。”
“如果为了打断聊天特地走上去的话，那连我自己都会厌恶自己的。”奥露哈下意识地握紧围栏，脸色苍白地凝视着法洛希黛，“为什么……为什么你可以装出一副若无其事的样子？”
“大概是因为我曾经接触过的‘他’是‘黑暗之鹰’的关系吧？”金发女剑士轻轻叹了口气，双眸中掠过一丝波澜，“要说现在的罗兰-斯特莱夫和曾经的黑暗之鹰是两个人，那是逃避的说法。但看到眼前这个青年的样子，对我来说更多的是安心感。”
“因为曾经做了无法挽回的事情，结果令喜欢的人永远地离开了身边。所以我才会带着霜恸一直在等待，以及追寻。”法洛希黛的声音仿佛回到了过去，“现在微笑着的罗兰就是我想寻找的答案……”
“正如伊修托利所说的那样，他没有死，而是得到了重新来过的机会。”
追寻过去的女孩露出安详的微笑，将手按在胸前，感受着来自“久远之灯火”的气息。那是罗兰-斯特莱夫赠送给她的礼物，也是自己追寻的理由、记忆的归宿。
“对于卡托丽-奥兰德来说，得到这个答案已经足够了。”
“法洛希黛真狡猾。”精灵女孩低下头去，声音里带着颤抖，“可是我……”
下一瞬间，来自魔法通讯网的警报中断了女孩间的谈话。
那种电流奔驰的麻痹感迫使两人同时抬起头，紧接着，从天与海交界处的地平线上，一支扬着黑帆的舰队迎面开了过来。
双方的前进速度都没有任何降低，数十海里的距离很快就缩短了一半，现在精灵女孩已经可以清晰地看到这些敌人了——它们与普通军舰的最大区别就是，没有任何可以表明身份的标志——狙击者的数量大约在四十左右，每艘船上都有四张船帆，对称地张开在船身的两侧，再加上船头尖锐的冲角，看上去就象是巨大的黄蜂。
“很抱歉打扰两位，不过我们最好先应付敌人。”不知何时，理查德已经到了甲板上。巫妖大致观察了一下敌人的阵列，然后朝精灵祈祷士点点头，“对方来的正是时候，虽然已经做过了很多次实验，不过那是不足够的。今次可以进行实战演练。”
“你的意思是？”奥露哈似乎吓了一跳。
“没错，让死亡骑士获得祈祷术力量的意识网已经构筑完成，接着就由你来激活它吧。”亡灵大军的总指挥这样说。
“那是什么？”一旁的诗帆奇怪地问。
“具体的原理相当复杂。如果有兴趣，以后我可以详细讲解。”理查德从怀中取出一条项链，然后递给女神之终末，“借助这个首饰可以在死亡骑士的意志之间编织起一片类似于魔法能量网的存在——我将它称为‘意识网’。”
“通过意识网的终端，我们首先让奥露哈以祈祷术激活整个网络，接着，不懂得祈祷术的死亡骑士便可以籍借业已运做的祈祷术之网，以自己的意识改变世界。”
“由懂得祈祷术的奥露哈来操纵意志的力量，而由佩带首饰的死亡骑士们提供意志的力量，总之就是如此了。”巫妖简单地总结了一下。
“我明白了，是集合了大家意志力的系统啊。”黑发少女若有所思地说。
“没错，因为我最擅长的即是魔网技术。”理查德的语调里掺进了一丝淡淡的自傲。
“很有意思呢。”诗帆点点头，接着歪过头看着身旁的青年，“不过，罗兰不需要这样的首饰，由我来为他提供力量就可以了。”
这句话令沉默不语的奥露哈全身颤抖了一下，精灵的表情在一瞬间变得惨白，可是她只是抿紧嘴唇依然一声不吭。
罗兰似乎想要说些什么，但却又下意识地避开对方悲伤的视线，结果便失去了唯一的机会。
“对方采取的是菱形阵列，并不适合在海上阻击，相反却是最适合撤退的阵列。看来他们也不打算在这种偏僻的地方一决生死，应当是来试探的。”亡灵军团总指挥冷静地分析，“所以我们也借此机会进行实战试验，这样在面对美露基狄克时才不至于束手无策。”
他说着转向精灵女孩，“准备好了吗？”
“是。”奥露哈深吸了一口气，手中的宝石权杖迸发出灼眼的光芒。
整个意识网被激活了。
近两百名死亡骑士纵马从白色快船上一跃而下，无视来自海底的重力，就那样在广阔的水面上疾驰。黑色的梦魇、闪亮的骑枪、银白的铠甲还有亡灵眼中燃着的火焰，就象从水下腾起的鲨鱼的背鳍，以无法阻挡的锐利冲向敌人的战舰。
亡灵居然在海上也能采取骑士的冲锋战术，这令黑帆舰队上的战士起了一阵**。不过他们很快便冷静下来，开始按照常规战术予以还击——战舰上的弩炮对准死亡骑士冲阵最密集的区域不停地猛轰，法师们也开始施放各类减速法术。
但是带火的弩箭和奥术能量却无法伤害到死亡骑士，某种无形的力量扭曲了弩箭的轨迹，凭空出现得冰蓝色御壁同时吸收了魔法的光辉。
毫无疑问，那是祈祷术的力量，但却并非奥露哈的保护。
死亡骑士所佩带的项链连同精灵祈祷士手中的权杖一同构筑起了一张看不见的巨大网络，每一名死亡骑士的执念都是喷涌出意识洪流的源泉。而当自身完全融合入这张大网的时候，与祈祷之奥义无缘的亡灵们获得了将心中所想具现于这个世界的能力。
或许就真正的祈祷士来看效率极为低下，功能也十分单一。不过对于掌握着超群剑术、拥有伊修托利加护的死亡骑士来说，以自身意志形成的御壁已足够他们突破任何障碍了。
无视魔法与弩炮的洗礼，往生者们就这样冲向目标，然后以手中坚硬的骑枪破坏战舰吃水线以下的部分。冰冷的海水疯狂地涌进船舱，两条庞然大物很快因此失去平衡，沉向无情的大海。
“很好。”理查德眯起眼睛，嘴角微微上扬。
然而，在巫妖好好享受研究成果带来的喜悦前，一个高达十米的大浪却毫无征兆从平静的海面上升起，接着如连山般压向离它最近的那条船。
死亡的阴影彻底笼罩住了亡灵的战舰，操舵手甚至来不及转向，强横的大浪就将快艇整个拍得粉碎。更可怕的是，落水的死亡骑士不仅无法浮上海面，反而象溺水者一般全都沉了下去~！
伊修托利赋予了她的骑士各种不可思议的能力，其中之一就是摆脱重力的束缚。因此，往生者可以在垂直的城墙或者是波涛汹涌的海面上奔驰——但是，具有敌意或自我保护意识的环境除外。
在理查德的记忆里，很久以前的那场伊斯攻防战就是这么一副景象——由于水元素受到精灵咏者奥露哈的操纵，不少死亡骑士因而遇溺并被漩涡撕碎。
而今天，一切简直就是当时的再现。
“敌人之中有祈祷士。”罗兰喃喃的低语说出了巫妖心中的猜测。