第一部 朱红之章第五章 中央之城CENTERCASTLE，古语中“中央之城”的意思。
说起深特·喀斯特城，先要说说该城所处的这片大陆——贤者大陆。
这片大陆似乎专为培养优秀的魔法师而存在，古往今来，无数的贤者诞生在这片土地之上。
究竟有多少贤者诞生在这里，已经无从考究了。
但单从魔法师工会现有的记载当中就可见一斑，在所有的五个大陆上现存的贤者人数约有一百人，而其中的一半就在贤者大陆上。
而最受世人尊敬的五位大贤者，更是有三位诞生在这伟大的土地上。
其中一位就是现在的魔法师工会主席——渥特大贤者，至于其他两位已经隐居多年，不知所终了，唯一可以肯定的事，就是他们还活着。
如此辉煌的历史与现实，让所有的人都坚信，这片大陆是由神选择的智慧之地，担负着弘扬魔法的光荣任务。
在这片大陆上凡接受魔法教育的孩子们，几乎无一例外的以成为一名贤者为自己的奋斗目标。
贤者大陆是唯一没有国家的大陆，整个大陆也可以算得上是个国家。
大陆采取的是城市联邦结合评议会制度。
在各个城市范围内，视其具体情况实行自治。
而牵涉到城市及各行业公会、同业会之间的利益关系问题，则统一提交评议会共同决定。
评议会的所在地，即处于大陆中部地带的深特·喀斯特城。
评议会与深特·喀斯特城可以说是相辅相成的关系。
地处大陆交通要冲的深特·喀斯特城是各种物质的集散地，各行业及商会不约而同的将自己的总部设在这里。
同样的，由于便利的交通，这里也是各地方领导者协商事务时极佳的会面地点。
可以说，深特·喀斯特城的地位让评议会不得不设在这里，而评议会又为这个城市带来了更重要的地位。
※※※进城之后，马车按着众人的要求直接向着位于城市西门的冒险者工会驶去。
此时，两姐妹似乎有什么话要说似的，一脸欲言又止的样子。
眼前的这座冒险者工会据西门仅五百米，可以说是格雷特一路上所见过的最具规模的一座。
足有三层楼高，一楼事务所，二楼是工会银行，三楼则为魔法师及武士工会的代表处。
走进一楼大厅，左手边是一整列的公告板，上面发布了整个大陆上每一个地方的所有任务。
至于右手边，则是十来名事务员一字排开，以便同时接待大量的冒险者。
后进还有两间大宗客户接待室，专门负责接待提供高额佣金的客户。
而在入门最显眼的地方一块巨大的公告板显示了目前冒险者工会的十大任务，其中最引人注目的当属刚被加上“完成”记号的消灭魔狼任务。
不少冒险者都在讨论着这项高额悬赏的任务，羡慕、惋惜、赞叹……带着各种不同的感情的声音不绝于耳。
他们却丝毫不知，完成任务的幸运儿们此时就在身后。
“深特·喀斯特城共有东西南北四个城门，因此冒险者工会也就在这四个门附近都设置了一个同样规模的分部。”
埃兰主动的向已经快把眼球掉出来的格雷特介绍着。
听到这句话，格雷特连下巴都快掉下来了，“什么！？有四座同样规模的！？”“不，确切的说是五座，还有一座更大的。
作为大陆冒险者工会的总部，最大的那座设在中央广场边上。”
玛琳显然很喜欢看格雷特现在的表情，所以毫不留情的给他来了个更大的“刺激”。
……在格雷特依然处于恍惚的状态下，他们替他办好了最初雇佣他的任务的交割手续。
“格雷特！醒醒！”玛莎使劲的摇了摇依然恍惚的格雷特。
“什么？”这才回过神来。
“我是想问你，你接下来还有什么事要做吗？”“什么事？”格雷特没听明白。
“苯！就是你在深特·喀斯特城还有什么其他要做的急事？”“啊，这个……”格雷特的神志依然不是那么清醒，“没什么事。”
“既然没事就好。
既然你的任务已经结束了，但是，作为你的姐姐，我，现在，邀请你，到我家来，做客！”调皮的玛琳学着格雷特的说话方式。
“对啊，这也是我想说的。
作为朋友，我也邀请你到我家做客。”
这话是埃兰说的。
朋友！两年了，两年来格雷特都没有任何一个朋友。
当所有同龄人都离开村子后，剩下的就只有长辈，再也没有朋友了。
格雷特的眼眶都湿了，眼前的这群人，才相处了不到十天，居然已经当他是兄弟，是朋友！说实话，他比他们更舍不得分开。
“喂！乖弟弟，别哭，姐姐给你买糖吃！”玛琳虽说是开玩笑，但看着眼前这仅十六岁的格雷特的样子，她还真希望有这样一个弟弟。
“人家不过邀请你来我家做客，你就激动得掉眼泪，太夸张了吧！”看到格雷特这副说不出话的模样，两姐妹继续发扬了她们一贯的作风。
“不说话就是默认，默认就是同意，同意那就走吧！”言罢，一人架起格雷特一支胳膊，直接往外走。
埃兰有时候相当欣赏姐妹俩的这种“霸道”行径，很多在别人看来碍于面子的事情，经她们两这么一搅，居然很轻易的就解决了。
※※※玛莎和玛琳的家就在西城贵族区，姐妹俩的父亲是一位隶属于上议院的政务官，世袭子爵。
虽然算不上豪门，但也比一般人家强很多。
政务官有不同的级别、不同的分工，分别由评议会的上、下两院授予。
大陆的评议会分为上、下两院，两院各有所司，互相牵制。
由贵族组成的上院主管政治、外交、军事，这是由贵族的地位所决定的，因此负责这几方面事务的官员由上院指派。
而下院则完全由平民组成，而这些平民主要是各行业的商人，因此下院主管商贸、生产，这几方面的事务通常不设政务官，而由各行业公会进行协调。
当然，通常遇到重大事件则由两院共同评议。
在立法方面，由下议院根据民意提案，交上议院审核通过。
而司法方面，则由上议院提供司法官人选，交下议院审核。
在这样的情况下，两院互相牵制，即能保证贵族的特权，又能维护商人的利益。
当然，至于处于社会最下层的平民的利益，虽然他们没有财力参与竞选，而无法参与决策。
但是由于拥有着下议院的投票权，也在一定程度上保证了平民的利益。
因此，评议会制度才能在贤者大陆顺利的实施下去。
……众人分手于子爵府的门口，格雷特跟着姐妹两，其余三人则回埃兰家。
埃兰家其实就在斜对面，门口还站着两名身着轻甲的卫兵。
从玛琳的介绍中得知，埃兰的父亲是位将军，但由于现在这非战争的年代并没有什么事做，通常负闲在家。
“晚饭过后再见吧，到时候大家一起带格雷特去逛街。”
“逛街！”埃兰有点害怕这个词，恐怕姐妹两是自己想逛街吧。
……“爸爸……妈妈……我们回来了！”很嗲的声音，格雷特的鸡皮疙瘩都掉满地了。
姐妹两分别扑进了父母亲的怀里，看来一个多月不在家的日子已经是她们两的极限了。
“出去玩了一个多月，有没有给我们老两口带什么礼物回来？”父亲与她们开着玩笑。
“这怎么可能忘了！”玛琳说着脱出父亲的怀抱，伸手拉过一旁不知所措的格雷特，“这是我们给带回来的弟弟！”“是嘛！让我看看，我都忘了自己的儿子长什么样了。”
一旁的母亲此时才发觉还有一位客人在场，却也不会忘了开开玩笑。
格雷特被这一家子弄得头都大了，原以为只有两姐妹调皮，没想到她们的父母才是罪魁祸首。
和姐妹两一样，她们的母亲第一眼就喜欢上了眼前这位可爱的少年，尤其是他害羞的样子。
“你好，我是摩尔，这是我的夫人露西。
你不想介绍一下自己吗？”摩尔是个负责外交事务的政务官。
“哦，这个，我叫格雷特。
伯父、伯母好！”格雷特觉得嗓子有点干，声音都变了。
“爸爸~~~”“嗯。”
“人家我们邀请他到我们家住一阵子好不好嘛~~~”“当然欢迎！”“耶！谢谢爸爸！”玛琳这种嗲到骨子里的声音可以说是“磨功无敌”，别说是自己的父亲，换作别人也会答应她的。
“还有第二件礼物哦！”玛莎一副很神秘的样子。
“是什么呀？我可没看见还有第二位客人？”露西故作找人的样子。
“讨厌~~~人家说的是别的。
你们知道不知道乌尔村的那件事？”“魔狼吗？你们刚从草原回来，有什么小道消息吗？”摩尔对这件事似乎相当有兴趣。
“答对了！你们知道吗……那个……”玛莎继续卖关子。
“玛琳你说，你比较乖，快说究竟怎么了？”摩尔显然等不及了。
“这个，也没什么啦……只是，我们知道，是谁消灭了魔狼。”
玛琳边说边和姐姐挤挤眼。
“算了，不问你们了。
格雷特！我想，你也知道是怎么回事。
能不能简单的讲一讲？”格雷特犹豫的看着姐妹俩，如果说出来破坏她们的好事，应该不会有什么好下场吧！“这个，我的口才不是很好，恐怕说不清楚。”
“你们两个！是不是经常欺负人家！嗯？”摩尔来硬的。
“爸爸你好凶哦，人家怕怕~~~一下子都忘光了，怎么办？玛琳，你还记得吗？”“我也忘了耶！”“是爸爸不对，乖乖宝贝女儿，你们现在不怕了吧，应该想起来了吧！求求你们可怜可怜你们的爸爸，做个小政务员不容易啊！”看来姐妹俩的“磨功”还是这个作爸爸的教出来的。
“这样啊，我好像记起了一点点。
就是那个，我们两、还有埃兰他们三个、还有格雷特，突然……”“突然怎么样了？”“突然，口袋里面……多了好多钱。
好像总共加起来有两千枚银币吧！”摩尔眼睛都瞪大，“不会吧！真的吗？格雷特，这是真的吗？是你们！？”露西也意识到了这两千枚银币的意义，“这么说，魔狼是你们消灭的！怎么可能？我们家这两个傻丫头居然也能？”“可不要小瞧我们哦，我们两个可分到了六百多枚哦！”“真是！真是！老公，你看看。
这两个小丫头，才出去一个多月！居然赚的钱比你这个当爹的一年的薪俸还多！真是长大了！”夫妇两觉得好像是做梦一样，两个娇滴滴的女儿居然也能做出这么大的事来，不仅备感欣慰。
※※※晚饭过后，夫妇两还意犹为尽的拉着刚过来的埃兰几个，要他们讲讲事情的经过。
得知整个计划都是由格雷特一个人策划的，夫妇两相当讶异的看着眼前这位年近十六的少年。
“我不知道锡尔村在哪里，但那一定是个伟大的地方，才能够培养出你这样的孩子！”摩尔这时真恨不得格雷特真的就是自己的孩子。
夫妇两个拒绝了姐妹们上交收入的建议，对他们而言，看到孩子们的成长就是最大的礼物，就已经心满意足了。
“那些钱嘛，就留给你们自己作嫁妆用吧！”摩尔的提议换回的是女儿们的一顿白眼。
晚上的逛街是泡汤了，可是众人却是没有一点埋怨，和摩尔夫妇两聊天从来都是件相当快乐的事情。
连原先害羞的格雷特也渐渐的融入这个家庭，说起淘气，他可也不是省油的灯。
“要不，把你们家那位‘老古板’也叫过来？”摩尔指的是埃兰的父亲。
“不用了，他晚上有事出去了。
父亲他好不容易找了点事做。”
“是筹备选拔大会的事吗？”“嗯，是的。”
什么“选拔大会”呢？格雷特有点好奇，但他没问出口。
※※※原定的逛街活动，被推迟到了第二天上午。
众人决定先去兑现那套羊毛套装，免得夜长梦多。
玛琳和玛莎原打算将套装送给父母的，可是摩尔夫妇说什么也不要。
“女孩子才需要打扮得漂亮一点，这种好东西给我们有什么用。”
女儿漂亮是父母的荣耀，这远比漂亮的衣服穿在自己的身上来的有价值。
一路上，姐妹们自告奋勇地当起了格雷特的导游，介绍着城市的风貌。
整个深特·喀斯特城总体呈八边形，城内具体划分为东西南北四城。
北城为贤者大陆的政治中心，评议会及其下属的各种管理机构均在此城。
东城为平民区，主要是平民的居住区及生产场所。
南城是贸易娱乐区，各大商会均将其总部设在此。
西城则是贵族富商居住地。
其中，西城还可细分为北、南两区，贵族住北区，又叫做“上院区”；富商居南区，称“下院区”。
四个部分之间由城墙和城门分开，据说这样有利于控制人员的流动，以保证各城的安全。
当然，不用说也知道，真正要保护的是北城与西城。
但据格雷特从历史书籍上看到的，这样的结构是有其战略意义的。
在战争时期，一旦深特·喀斯特城被敌军从某一个外城门或城墙攻陷，其它三个城区并不会受到任何影响，进而还能利用其它三城的合围之势将被占之城重新夺回。
格雷特一边赞叹这伟大的构想，一边遗憾其被错误的利用来作为阻隔平民与上层社会的工具。
羊毛同业会的服装作坊应该位于南城。
途径了富商居住区来到西南两城边门的格雷特才知道，摩尔夫妇一家虽为贵族，但他们那座两进八间房的小宅子不但在贵族区里排不上号，比起富商区的这些豪宅，简直可以称为平民住宅了。
据埃兰介绍，其实贵族也有相当明显的贵贱之分。
象他们两家这种无权无势的，只能住在靠近外城墙的地方。
真正的有权有势的、把持上议院的贵族们都住在靠近北城的中心地带。
那里的豪宅比起富商区更是讲究排场。
事实上，这西城区里的故事，象埃兰这样的年轻人是说不清楚的。
其牵涉的背景与矛盾相当复杂。
首先，，南区的富商们虽然不具备高贵的身份，但是他们掌握着贤者大陆的经济命脉。
若不是为了避免擅越，引起上院贵族的不满，富商们完全有能力将自己的豪宅修得更大更好。
可以这么说，南区的富商为了给足北区的上院贵族面子而特意降低自己住宅的规模。
而北区的上院贵族为了保全贵族之间得面子，还对那些边缘贵族保持应有的礼节。
反过来，上院的贵族们却瞧不起缺乏高贵血统的富商。
而对于南区的富商来说，那些无权无势的贵族则全然不在他们的眼里。
错综复杂的矛盾就这样纠葛在西城之间。
夹在上院贵族与下院富商之间的边缘贵族们最为痛苦，象埃兰两家这样的没钱没地位的贵族对于西城来说是可有可无的，只是碍于他们还拥有的贵族身份，否则恨不得迁往东城定居。
何以造成这种错综复杂的矛盾，是由于如今贤者大陆的政治经济形势决定的。
由于在城市联邦这种体制下，缺乏封建社会的强力王权。
所以，除了小部分因拥有领地掌握各城市治理权而进入上议院的上层贵族，绝大多数的中下层贵族逐渐没落。
缺乏权力的贵族无法通过手中的权利牟利，又碍于面子，无法象商人那样从事贸易，因此贵族们也如同平民般的两极分化。
但也如同下议院的情形一般，由于上议院的投票权掌握在所有贵族手中，上层贵族为了确保票源而不得不照顾这些已经没落的贵族。
因此绝大部分的中下层贵族得以成为上议院的雇员，从事各种政务工作，从而继续居住在西城之中。
如今，从事政务工作已经成为市区土地的中下层贵族的一种谋生手段。
当然，他们过的日子再怎么也比东城的中下层平民来得强。
※※※在南城商业区逛街可是姐妹两的最爱，只是苦了三位拌游的男性以及本该是被人陪的客人。
还好对于格雷特这初来乍到到的人来说，只是腿脚上有些累，琳琅满目的商品还是让他充满了新鲜感。
逛了一个上午的众人决定就地用餐。
说起深特·喀斯特城的餐饮业，那也堪称一绝。
由于此处汇集了全大陆的贵族和富商，因此随着他们的到来各种不同风格的地方餐饮也跟着汇聚。
由此形成一条横贯南城的美食一条街，人们在购物之余可以就近用餐。
长期定居于此的外来人口们大都喜欢在节假日的时候，携家带口的前来南城美食街一品家乡的美味。
说起南城，还有一个特色，那就是所有娱乐、餐饮、商贸业的档次是由西向东逐渐下降的。
其实，这明显是受西城和东城贫富差距的影响。
吃过午饭众人在格雷特的坚持下前往并没有什么好玩的东城。
按格雷特的说法，“只有看看处于最下层的平民，才能真正的了解一个社会的现状。”
埃兰对格雷特这种与其年龄不相符的见解显得相当讶异。
不过还好，作为贤者大陆核心的深特·喀斯特城的平民区比格雷特的想象要好得多。
相比于他看过的史书记载，如今贤者大陆的平民可以算得上是比较富裕的了。
当然，这还要归功于评议会这种能够均衡各种势力保障各方利益的制度。
“看来评议会治理的不算太糟，那么现在我们就往下一站前进吧。”
格雷特所说的下一站指的是北城。
“恐怕不行哦……”玛莎又要卖关子了。
不过埃兰并没有给她机会，“我们现在从东城根本无法进入北城。
按照城防规定，凡从东城需要进入北城议会区者，必须提前三天向东城防务长官提出申请。
只有经他审查通过并发给通行证的人才能通过东城与北城之间的城门。”
“那我不是没法参观北城了，我想城防官一定不会同意一个参观者的访问要求吧？”“城防官是不会通过你的请求。
不过，我们也不需要从东城进北城啊。
只要我们回西城，从那里进北城就很容易了呢。”
玛琳替格雷特解开疑惑，“从西城要进入北城，只要由居住于西城并在评议会担任职务的人开具证明就行了。
你看，我爸都已经为我们准备好了证明书呢。”
格雷特接过证明书，相当简单，只是注明由某某子爵担保，某某人应其要求或经其准许进入北城。
他不禁感叹，纵使生活条件还可以，但在社会地位上，平民与贵族的差距还是如此之大。
一个没落贵族的一纸书信可以抵得上一个平民的三天审查。
此时要再从西城进北城恐怕已经太晚了，因此大家决定带格雷特前往处于四城之间的中央广场。
※※※中央广场可能算得上是整个大陆乃至世界上最大的广场。
每年的评议会成立纪念日都要在此举行盛大的庆祝仪式，特别是每逢整十周年的庆祝更是有议会军的大规模阅兵仪式。
深特·喀斯特城的东西绝对长度是20里，南北稍短，只有18里。
而处于中央地带的这个广场居然跨度达到其五分之一，成边长四里的方形。
广场四面为通往四城的城门，环状护城河将广场与城墙隔开。
但与城市的其它城门不同，向着中心广场的四门特别宽敞，可以并行三辆马车，据说这是为了方面军队在四城之间的调动。
此时，广场的东门和南门自由开放，而通往评议会的北门则紧紧关闭。
西门虽也开放，但门禁森严。
时已至黄昏，不少早早吃完晚饭的平民在此闲坐聊天，一派祥和。
不过仔细看看，广场上倒也泾渭分明。
平民百姓的活动区域多集中在广场东南角，而西南角则是一些衣着华丽的贵族青年或富商子弟在那里谈情说爱。
广场北部则基本没人，只剩守护北门的卫兵。
广场偏北有一块高台，那是大型集会时的主席台，约有三米多高。
主席台南面还有一块半米高的演武台，主要供表演用。
此时，演武台的西面正在搭建一个巨大的临时看台。
看其规模，估计可以容纳数千人。
埃兰、布尔和萨姆埃尔三人一脸憧憬的看着那个演武台，已经忘了走路。
格雷特拉了拉玛琳的衣袖，“他们是在想什么啊？”“哦，你还不知道吧，是选拔大会，四年一度的选拔大会。
年龄在二十岁到三十岁之间的所有公民都可以报名参加，只要能在大会上取得前几名的好成绩，就可以得到评议会的重用，出人头地。”
由于贤者大陆多年没有战争，因此想要通过从军取得战功几乎是不可能的。
年轻人要想获得评议会的重视，取得较高的地位就必须通过其它的手段。
而其中效果最好的，就要属将在半个月后举行的选拔大会。
不但是平民对此趋之若骛，就连各级贵族都要在此一显身手。
虽然大会并没有明确规定取得什么样的名次能够获得什么样的地位，但是所有参加者的心里都有自己的算盘。
对于平民，两大目标驱使他们对选拔大会充满热情，首先是丰厚的奖金，其次是地位的提高。
要知道，即便平民加入军队也只能从最低级的士兵作起。
一些有志要在军队混出名堂，从而进入上层社会的青年，如果能在大会上有优异的表现，就有可能得到议会军的破格提拔。
毕竟，在维护贵族地位的同时，军队的战斗力更需要得到保证。
而对于下层贵族子女来说，要么象他们的父辈一样，老老实实的吃老本，作个永远不起色的小政务官。
要么就在此一举，通过其表现得到高层的赏识，而重新崛起。
相形之下，上院贵族和下院富商的子女就相对缺乏热情。
但是他们的父母却会为了进一步加强自己的势力，且拥有令人信服的实力，逼迫他们必须取得好成绩。
不过不管牵扯到多少厉害关系，真刀真枪的在无数观众面前比试的选拔大会还是相当公正的。
初步了解选拔大会的格雷特虽然还不具备参加的条件，但也不觉深深的被吸引了。